Capítulo 15. Caza amistosa (1)
(que mal me cae matthias, ojala pronto cambien las cosas para Leyla, quizas que se la lleve un principe de un pais vecino o algo pero que se vaya de allí )
Tras enviar primero a su grupo, Matthias detuvo su caballo en medio de un ancho camino entre los bosques. Cuando se quitó el sombrero, el pelo enmarañado le caía por la frente. El bosque, arrasado por la sangrienta perturbación, se sentía más tranquilo que de costumbre.
La cacería de hoy fue bastante agradable. Matthias acertó todos los objetivos a los que apuntaba y cada momento fue tan emocionante como siempre. Pero de algún modo se sentía insatisfecho por aquel pájaro que había intentado huir desesperadamente.
Mientras miraba en dirección a la cabaña, Matthias hizo girar lentamente su caballo. La niña que vivía en su coto de caza salió del bosque llorando cuando terminó la cacería y había enterrado a los pájaros muertos. Aún se acordaba de sus actos porque eran absurdos.
Entonces, ¿qué hay de esa mujer que ya no es una niña?
Rumiando su curioso interés, Matthias apuntó con su arma al pajarillo que descansaba en el borde de la rama.
Bang.
Con un golpe seco, el pájaro cayó al suelo.
Matthias hizo un firme gesto a su caballo para que se moviera mientras dejaba atrás la presa que había alcanzado.
Una vez. Y luego una vez más.
Apuntando y disparando, Matthias se dirigió hacia el bosque nocturno. Uno a uno, los pájaros manchados de sangre cayeron a lo largo del camino.
~~~~
Le odio.
Leyla cavó un hoyo y repitió aquellas palabras cada vez que enterraba a todos y cada uno de los pájaros.
Odio la atroz afición del duque. Lo odio de verdad.
Secándose la frente sudorosa, Leyla se tragó sus penas. Creyó que casi había llegado al final cuando, a pocos metros de distancia, había otro pájaro ensangrentado tumbado. Leyla cogió su pala y se acercó al pájaro.
No quería culpar al acto de matar a un animal. El tío Bill también había cazado para alimentarse y Leyla criaba ganado. Pero le costaba entender por qué el duque mataba por entretenimiento y abandonaba irreflexivamente su caza.
¿Cuándo acabará este verano?
Con un largo suspiro, Leyla rezó para que su estación favorita llegara pronto a su fin mientras enterraba otro pájaro. Era un pájaro de corona roja con un hermoso dibujo.
De repente, Leyla sintió algo extraño cuando ya se había adentrado en el bosque nocturno. Al duque Herhardt le gustaba cazar y Leyla enterraba cada año los pájaros que cazaba. Pero, de algún modo, Leyla nunca había recordado haber hecho una secuencia regular de tumbas. Le parecía que estaba creando un camino hecho de pájaros muertos.
¿Debería dar la vuelta ahora?
Leyla se sobresaltó al percibir una sensación ominosa. El cielo al que miró era de un rojo abrasador. Cuando desvió la mirada de la puesta de sol hacia abajo, más allá de la mata de arbustos. Lo vio.
El duque Herhardt, que estaba sentado en el tronco del árbol cortado, la miraba fijamente.
Leyla estuvo a punto de tropezar cuando su mente se quedó en blanco. Él la saludó de forma despreocupada1.
“Hola, Leyla ”
La voz de Matthias von Herhardt era tan suave como las plumas de las aves a las que disparaba y mataba.
~~~~
“Por cierto, Matthias llega bastante tarde. Creo que los que salieron con él ya han vuelto”.
Los ojos de Elysee von Herhardt se entornaron mientras dejaba la carta. La partida de cartas a la que estaba jugando se estaba volviendo aburrida. Quería empezar a cenar pronto, pero Matthias aún no había vuelto del coto de caza.
“Dijo que daría un paseo por el bosque”.
Claudine respondió con una sonrisa amistosa. Su expresión no era la de una persona que acababa de perder la partida.
Las damas, que sabían perfectamente que se trataba de su derrota deliberada, miraron a Claudine con una sonrisa complaciente. La próxima duquesa de Arvis era aguda y tenía cortesía además de gracia. Claudine sabía que era muy alabada entre las damas aristócratas.
“A Matthias le encanta ese bosque”.
Elysee von Herhardt hizo sonar ligeramente la campana y la doncella empezó a organizar la mesa.
Las aburridas damas que se sentaron alrededor de la mesa de recepción disfrutaron de un sencillo refrigerio y charlaron. Charlaban sobre las historias más obvias con la mayor formalidad.
“Oh, Claudine. ¿Por qué no invitas a tus amigas y montamos una fiesta?”.
Los ojos de Claudine se abrieron de par en par ante la recomendación de Elysee von Herhardt.
“¿Yo? ¿Aquí en Arvis?”
“Te aburrirás de tratar con nosotros todos los días, ¿no necesitas un cambio de aires?”.
“No. En absoluto”.
“¿Por qué te sorprendes tanto? Sólo bromeaba, Claudine”.
El rostro relajado y sonriente de Elysee era tan joven y hermoso que costaba creer que fuera la madre de un hijo comprometido. Se parecía a Matthias.
Aunque la duquesa Elysee von Herhardt era alabada por el pueblo del imperio por su belleza consagrada, no había conseguido ganarse el amor de su marido. Cuando Claudine pensaba en la trágica vida amorosa de Elysee, creía que las mujeres obsesionadas por el amor eran ridículas.
El predecesor de Matthias tenía una amante como cualquier otro hombre de su posición, pero no causó ningún problema a su siguiente sucesor trayendo un hijo ilegítimo. Aunque no se amaban, el duque y la duquesa de Arvis se respetaban y se mantenían fieles a sus obligaciones. No había codicias ni esperanzas sin sentido que royeran la calma del hogar. Claudine esperaba tener la misma relación con Matthias.
“No tienes que sentirte presionada, Claudine. Piensa que es un ensayo. También nos divertiremos si la mansión está llena de gente joven”.
La sonrisa de Elysee se había vuelto mucho más brillante.
“¿No pensáis lo mismo vosotras?”.
Todos los presentes sabían que su pregunta en realidad no les pedía su opinión.
“La duquesa es verdaderamente generosa y bondadosa”.
La condesa Brandt elogió a Elysee. Pronto se unieron otras damas haciendo comentarios complementarios con alguna exageración añadida.
Claudine sonrió tímidamente mientras bajaba suavemente la cabeza. Estaba pensando en los nombres de las amigas a las que había querido invitar hasta que dirigió sus ojos hacia la ventana. Aquella chica le vino a la mente cuando vio el bosque más allá del jardín del atardecer.
Leyla, la pobre huérfana que vivía en aquel bosque.
Era educada y muy consciente de sus circunstancias, pero seguía siendo algo arrogante.
“¿Puedo invitar a Leyla?”
La alegre pregunta de Claudine levantó las cejas de las damas.
“¿Te refieres a la huérfana que cría el jardinero?”.
“Sí. Esa chica, Leyla Lewellin”.
“Oye, Claudine”.
La avergonzada condesa Brandt fulminó a Claudine con la mirada, pero Claudine no se inmutó.
“Esa chica lamentable no debe de haber asistido nunca a una fiesta formal. Quiero darle a Leyla una experiencia inolvidable ”
Claudine no perdió su cortesía y dignidad de dama ni siquiera cuando hizo aquellos imponentes comentarios.
“Después de oír tus palabras, sí que tiene sentido”.
Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de la duquesa Norma Catarina von Herhart, que había estado observando a Claudine todo este tiempo.
“Haz lo que quieras, Claudine”.
Leyla volvió la vista hacia el camino de pájaros enterrados. Cuando giró la cabeza y examinó al duque, sólo llegó a una conclusión.
Persona loca.1
No había otras palabras para explicar esta situación.
Los guantes ensangrentados de Leyla se llenaron de sudor. Su corazón empezó a palpitar de rabia mezclada con miedo.
Huir.
Eso era lo único que podía pensar y estaba a punto de volver a la cabaña cuando oyó su voz.
“Leyla”.
Su expresión era impasible mientras pronunciaba con firmeza su nombre.
“Leyla Lewellin”.
El nombre que entonó en voz baja sonaba como una canción.
Leyla utilizó la pala que tenía en la mano como bastón para enderezar la postura. Cerró los labios con firmeza y aplicó fuerza a sus dos piernas.
Era inútil huir. Mientras se lo propusiera, el duque podría atrapar fácilmente a Leyla. Su mente se volvió clara y fría.
Leyla levantó los ojos crispados y se encontró con su mirada. El sonido del bosque mecido por el viento se elevó mientras permanecían las miradas silenciosas.
“Continuad”.
Matthias rompió primero el silencio.
“Debes hacer tu trabajo”.
A un lado de los arbustos que indicó con la mirada, yacía un pájaro que parecía ser el último de su caza. Leyla se acercó al pájaro. Había un hilo rojo atado al tobillo del pájaro ensangrentado. Era el hilo que Leyla había atado a las crías de pájaro que nacieron cerca del río Schulter el año pasado.
Leyla cavó un agujero sin decir palabra y enterró al pájaro. Ahora estaba acostumbrada a sus actos por culpa de aquella hermosa matarife de pájaros.
“Ese hilo. ¿Lo has atado tú?”
Preguntó mientras observaba.
“Sí”.
“¿Por qué?”
“Quería fijarme en los pájaros que abandonaban su nido para emigrar… Cuando volvían”.
Respondió Leyla mientras acariciaba el suelo.
“No quería este tipo de reencuentro”.
Al sentir que le faltaba el aire, Leyla vio el rostro indiferente del duque Herhardt.
“¿Quieres criticarme?”
Preguntó mientras se sentaba con las piernas cruzadas. En ese momento, la burla que rozó sus labios hizo que la paciencia de Leyla se agotara.
“No puedo negarme”.
“¿Cuál es el problema?”
Sus cejas se fruncieron.
“Sólo cazo a mis pájaros, en mi territorio y en mi coto de caza”.
“Pero los pájaros no lo saben”.
Piensa en el tío Bill.
Leyla abrió por fin la boca a pesar de las palabras repetidas en su cabeza.
“Para los pájaros, sólo es un bosque. Un lugar donde nacen y crecen. También es un lugar al que querrían volver tras su migración”.
“¿Es necesario que me moleste en comprenderlas?”
“En realidad no, pero…..”
Leyla se quitó los guantes de jardín ensangrentados y calmó la respiración.
“No hace falta que los caces tan cruelmente”.
Para que aquellas palabras salieran de su boca, había hecho acopio de mucho valor. Hubo un arrepentimiento tardío que vino después, pero el duque no mostró disgusto ni ira. Aquella extraña calma hizo que Leyla se sintiera más sofocada.
“Leyla Lewellin, la mujer que conoce bien el corazón de los pájaros”.
Matthias abrió la boca tras un largo rato de silencio.
“¿Qué demonios crees que es la caza?”.
“¿Qué?”
“¿Quieres que haga una especie de caza amistosa?”.
Su burla le arrancó el corazón. Leyla soportó su insulto simplemente retorciéndose la falda.
“…… Lo siento. He dicho algo presuntuoso. Por favor, perdona mi falta de respeto”.
“¿Por qué te gustan tanto los pájaros?”
“No creo que sea una historia interesante para ti”.
Leyla bajó los ojos porque no quería verle más. El duque permaneció en silencio.
“Ahora que he terminado mi trabajo, me pondré en marcha”.
Hizo una profunda reverencia mientras él seguía callado.
Leyla giró aliviada su cuerpo. Y justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, sonó un amargo disparo.
Leyla se volvió rápidamente con una expresión espantosa. El duque había disparado hacia el extremo de la rama de un árbol y la miraba con un arma en la mano. Otro pájaro ensangrentado se interponía entre él y Leyla.
“Qué hacer, Leyla”.
El duque volvió a sentarse en el tronco del árbol como si no hubiera pasado nada.
“No creo que tu trabajo haya terminado aún.”