«Desafortunadamente, la Emperatriz no se siente bien hoy. Ella también tenía curiosidad por todos ustedes, es una verdadera lástima».
«Así es, Padre. También sentía curiosidad por Lady Closch…»
«Es cierto. Se preguntaba qué clase de Princesa Heredera Imperial sería».
Ante las palabras del Emperador, el Príncipe Heredero se sobresaltó, y la expresión de Ciel se endureció al instante. Agarró con fuerza la mano que me escoltaba y habló con firmeza al Emperador.
«Majestad, por favor, informe a Su Majestad la Emperatriz de que Lady Closch ya tiene prometido».
«¿Qué? ¿Tiene novio? ¿Quién?»
El lugar al que nos trasladamos mientras hablábamos era el epítome del esplendor. Era el comedor, donde sólo podían entrar los invitados por la familia imperial, y naturalmente me llamó la atención. Ciel, rechinando los dientes, respondió.
«Irene será la próxima duquesa, Majestad».
Su respuesta fue tan irrespetuosa que parecía que iba a ser regañado por el emperador.
Aparte de eso, no podía negar que me sentía complacida. No quería comparar con el pasado, pero en momentos como éste, la comparación era inevitable. A diferencia del pasado, donde todo se mantenía oculto, ahora podíamos ser sinceros sobre nuestra relación…
Sentí que las comisuras de mis labios se levantaban ligeramente, y entonces capté la mirada del Príncipe Heredero. Tenía una expresión compleja, similar a la última vez que lo vi, pero forzó una sonrisa al encontrarse con mi mirada.
«…¿Duquesa?»
«Sí, Majestad. Entonces, por favor, retracte el asunto con respecto a la Princesa Heredera.»
«Ja, qué audaz.»
Había un borde en su risa. Sintiendo una mezcla de respeto y la necesidad de apoyar a Ciel, estaba a punto de hablar, pero el emperador fue más rápido.
«Ah, realmente rápido. Sabía que esto pasaría. Desde que eras joven, eras así. Actúas como un oso pero eres rápido como un lobo en los momentos cruciales, duque».
El emperador llamó entonces a su mayordomo jefe.
«Trae agua fresca. He provocado problemas innecesarios y ahora me pesa el estómago. ¿Qué haces ahí de pie? Siéntate».
El emperador, ya sentado, se dirigió a Ciel, a mí y al príncipe heredero, que seguían de pie. El príncipe heredero se sentó primero, y luego Ciel y yo nos sentamos juntos.
Mientras el mayordomo jefe traía rápidamente el agua fresca, el emperador bebió sin pausa. Me sentí un poco avergonzada por su comportamiento, pero el hecho de que Ciel me cogiera de la mano me ayudó a mantener la compostura.
Ciel se dirigió al emperador con una expresión tajante, como haría delante del príncipe heredero.
«Sinceramente, no sabías mucho de Irene, ¿verdad?».
«…Mocoso astuto. ¿Pensabas que no descubriría lo que has estado ocultando?».
«Ahora que lo sabes, no tiene sentido».
«Siempre así, mocoso.»
El emperador pareció perder su porte autoritario, como si este lugar no fuera diferente de una sesión privada sólo para la familia imperial. Sintiéndome un poco incómoda, me quedé con la mirada perdida hasta que el príncipe heredero tosió ligeramente.
«Padre, ¿no es demasiado personal cómo está tratando al duque delante de Lady Closch?».
«Bueno, ¿no ha dicho esa mocosa que va a ser duquesa de todos modos?».
«Pero aún así…»
«Pronto será como si fuera parte de nuestra familia, así que prefiero estar cómodo. ¿Te parece bien?»
El emperador, que se dirigía al príncipe heredero, me preguntó de repente. Me miraba directamente, así que asentí casi por reflejo.
«Sí.
Me pareció extraño que el emperador me pidiera permiso. ¿No estaba ya decidida la respuesta?
«¿Ves? Si la Lady está de acuerdo, ¿por qué te opones? No, espera. ¿Decir que se convertirá en duquesa no significa que pronto será mi sobrina política?».
Sorprendida por las palabras del emperador, abrí los ojos y miré a Ciel. Ignoraba que la sangre de la familia imperial fluía también en la familia ducal.
Respondió al emperador con expresión indiferente.
«Estrictamente hablando, ¿no sería la sobrina política de un primo por parte de madre?».
«Entonces sigue siendo mi sobrina política, ¿no?».
«Quiero decir que está más distanciada que eso. Por favor, no la llames sobrina política tan familiarmente».
«Pequeño astuto…»
«Su Majestad, ¿traemos la comida?»
Como si estuviera acostumbrado a la escena, el mayordomo jefe preguntó despreocupadamente al emperador.
«No preguntes por cada pequeña cosa, sólo tráela.»
«Sí, Majestad.»
Como si fuera una señal, el jefe de camareros hizo señas a los demás para que sirvieran la comida. Entonces, Ciel comenzó a atenderme diligentemente.
«¿Pido agua con hielo?»
«…Sí.»
Parece que los viejos hábitos no mueren.
«Ah, mi Rin prefiere la carne al pescado… ¿El plato principal de hoy es sólo pescado?»
«No, Su Alteza. También hay cordero preparado por separado.»
«Entonces tráelo primero.»
«Sí.»
Cenando con el emperador y el príncipe heredero, me sentí cautelosa, pero Ciel parecía despreocupado. El emperador, por su parte, observaba las acciones de Ciel con una mirada incrédula.