No fueron ni Ciel ni Aiden quienes me impidieron regresar a los dominios de Closch con mi familia tras descansar unos dos días en la residencia ducal.
Fue el enviado del emperador quien llegó a la casa del duque, entregando el mensaje del emperador.
Todos en la mansión ducal mostraron respeto hacia el enviado.
«Se ordena a Irene de Closch y al duque Ciel de Leopardt que se preparen y entren en palacio inmediatamente».
El enviado entregó formalmente la carta a Ciel. Tras revisar rápidamente la carta, me miró. ¿De qué servía mi opinión ante la orden del emperador?
Estuve a punto de echarme a reír, pero logré reprimirlo y asentí con la cabeza. Tras vestirme adecuadamente para la ocasión, me uní a Ciel en el carruaje.
Llevaba su uniforme militar, que siempre usaba al entrar en palacio, y le quedaba increíblemente sexy. Me sonrió amablemente cuando me vio mirándole con ojos juguetones.
Es fascinante cómo su mirada, normalmente tan fría hacia los demás, se derrite cuando se encuentra con la mía, haciéndome sentir tan bien.
Como la residencia ducal de los Leopardt no estaba lejos del palacio imperial, llegamos rápidamente.
Ciel bajó primero del carruaje y me ofreció la mano. Cogí su mano grande y firme y bajé, donde nos saludó el príncipe heredero del imperio.
«¿Has descansado bien?»
Sus palabras, que sonaban a su consideración hacia nosotros, me hicieron comprender que realmente era el emperador quien nos había llamado hoy.
«Sí, gracias por su preocupación, Alteza».
A diferencia de mi educada respuesta, Ciel no ocultó su tono cortante.
«¿Se supone que dos días son suficientes para descansar?»
«¿Cómo se ha vuelto tan infantil el duque? Antes no eras así…».
«Tal vez sea hora de que aceptes el cambio. Por favor, no insistas en quién era en el pasado».
Parecía que se refería al Ciel anterior a su regresión. Para el príncipe heredero, podría parecer un cambio que ocurrió en pocos días, pero en realidad, había una diferencia de más de diez años.
«Ha… De acuerdo, lo entiendo. Vámonos. Padre ha estado esperando desde esta mañana.»
«Entendido.»
Darse cuenta de que el príncipe heredero había salido a recibirnos personalmente fue sorprendente. Hubiera sido significativo aunque hubiera venido el mayordomo jefe, pero la presencia del príncipe heredero en persona era asombrosa.
Seguimos al príncipe heredero hasta el lugar donde nos reuniríamos con el emperador. Puede que Ciel haya estado aquí a menudo, pero era la primera vez que miraba las puertas de la sala de audiencias.
Las grandes puertas estaban bellamente adornadas con deslumbrantes joyas e intrincada artesanía.
«Padre, el Duque y Lady Closch han llegado».
Al oír las palabras del príncipe heredero, las puertas se abrieron de par en par.
Dentro, el emperador se acercó a nosotros, aparentemente incapaz de esperar más. No tuvimos más remedio que realizar nuestros saludos desde una incómoda distancia.
«Saludamos al Sol del Imperio».
«Presentamos nuestros respetos a Su Majestad Imperial».
El emperador hizo caso omiso de las formalidades y se dirigió directamente a nosotros, sonriéndome.
«¡Ah! ¡Eres la hija de la familia Closch!»
«…Padre, ¿por qué has venido hasta aquí?»
«No puedo esperar más. ¿No le dije, Príncipe Heredero, que aguantara un día? Y aún así, sólo ahora puedo ver las caras de mis leales súbditos…»
«No es una recompensa llamarlos inmediatamente después de que han pasado por tanto, Padre.»
«Comprendo, comprendo. Sí, has hecho desaparecer las olas monstruosas, así que, por supuesto, estás agotado».
Entonces, el mayordomo jefe del emperador se acercó y habló.
«Su Majestad, los preparativos para el almuerzo están completos.»
«Bien, lo has programado perfectamente.»
Sorprendido por la mención del almuerzo, miré a Ciel. Parecía haberlo previsto y suspiró.
«Habría sido cortés informarnos con antelación, Majestad».
«Tsk, estás tan tenso como siempre, Duque. ¿Nunca has pensado en lo agradable que sería comer juntos ahora que estás aquí?»
«…Sí, entendido.»
Recordando lo que Ciel dijo una vez al príncipe heredero, parecía cierto que los miembros de la familia imperial no podían entender las incomodidades de los nobles que estaban por debajo de ellos. De hecho, parecían ser inconscientes en ese sentido.