Ciel observaba en silencio desde lo alto de la capital. Se estremecía cuando aparecían monstruos alados, pero se mantenía paciente, observando cómo se extinguían rápidamente. Necesitaba conservar sus fuerzas.
Se dio cuenta de que la gente se reunía y de la presencia del príncipe heredero, pero exploró en silencio otras zonas.
Seo-yoon seguramente había cruzado dimensiones, pero aún no había ninguna oleada de monstruos.
¿Podría haber ocurrido en otro lugar que no fuera la capital?
Consideró varias posibilidades, pero su intuición le dijo que ocurriría no muy lejos de la capital.
Sin embargo, a medida que el sol se ponía y no aparecía ningún monstruo, Ciel se ponía más ansioso y permaneció en el aire hasta el anochecer.
Observando a los ciudadanos reunidos moverse en una larga fila y dándose cuenta de que Irene estaba entre ellos, finalmente se fijó en ella.
«Irene…»
Quiso correr hacia ella, pero en ese momento sonó un tremendo rugido. Un ruido como nunca antes había oído le puso los pelos de punta.
No era sólo un rugido. Los sonidos, como la señal del comienzo de una ola monstruosa, resonaban uno tras otro.
Ciel, pálido, localizó la dirección del ruido.
Una nube de polvo comenzó a rodear las murallas occidentales de la capital. Estaba claro, incluso para un espectador, que había monstruos dentro de esa nube de polvo.
«¿Qué es eso?»
Detrás del polvo, se abrió otro desgarro en el tejido del tiempo y el espacio, y emergió primero un monstruo gigante.
Su gran mano rasgó la dimensión, seguida de varios tipos de monstruos -como ciempiés, alados e insectoides-, todos los tipos que se habían visto antes irrumpieron.
Otro portal se abrió a su lado.
Al presenciar las oleadas simultáneas de monstruos, Ciel bajó lentamente la mirada hacia la procesión de abajo, que se había detenido.
Irene, en medio de ellos, levantó la vista.
Debería estar demasiado oscuro para ver.
Sin embargo, parecía como si sus ojos se encontraran. Fue entonces cuando se dio cuenta.
¿Por qué la Diosa le había enviado de vuelta? ¿Por qué había muerto en la historia original?
Todo había estado rodeado de preguntas. La Diosa no había dado respuestas a cada una de ellas.
Pero ahora lo entendía todo. Tenía que existir para este momento.
Y…
«Esta vez, te protegeré.»
No confiaría estúpidamente en la ayuda de su esposa para sobrevivir como en el pasado. Esta vez, sería él quien la salvaría.
Si pudiera, no habría nada por lo que no se sacrificara.
Ciel miró con determinación a la horda de monstruos que se acercaba. Voló velozmente, desatando todos sus poderes a la vez. El fuego y el viento se combinaron para producir una fuerza inmensa.
Los extraños gritos y el olor a carne quemada le resultaban familiares, pero Ciel sintió una repentina soledad. Pero tenía que soportarlo todo. Él sería el escudo que protegería al imperio y a Irene.
Mientras tanto, Irene, al ver a Ciel, intentó llamarlo alegremente. Pero los escalofriantes rugidos le hicieron soltar el brazo medio levantado. Se dio la vuelta con expresión temerosa.
Aunque los muros de la capital le impedían ver, podía imaginar lo que ocurría fuera. Entonces miró al cielo.
El cielo nocturno, repleto de innumerables estrellas, pareció ondular mientras él se movía a través de este, y se extendió un aullido desgarrador.
El cielo oscuro reflejaba una tonalidad rojiza. Sabiendo lo que significaba esa luz, Irene intentó frenéticamente moverse contra la multitud.
«¿Lady?»
«¡Lady Closch!»
«¡Santa!»
Aiden, Lacie, Jace, Marco y los ciudadanos detuvieron sus pasos. Aiden, con cara de alarma, corrió hacia ella.
«¿Qué ocurre?»
Lacie también se dirigió a Irene.
«Deberíamos evacuar primero. Ese rugido no se parecía a nada anterior».
Jace también dio la vuelta a su caballo y se acercó.
«Evacuad todos al palacio. Los caballeros se encargarán de todo aquí».
Todos intentaron detenerla, pero Irene sintió una ominosa premonición y no pudo dar marcha atrás fácilmente. Se le superpuso un recuerdo del pasado, el momento en que había arriesgado su vida para salvarle.
Sintió una ansiedad inexplicable. ¿Podría alguien entender la sensación de tener las entrañas destrozadas, de ver a su persona más querida desmoronarse ante sus ojos?
No quería repetir el pasado. Sólo quería vivir una vida normal y feliz. Acababa de empezar a abrir de nuevo su corazón.
No podía perderlo por segunda vez.
«Esto es una locura.»
¿Por qué siempre le quitaban a su amado cuando más importaba?
«Su Alteza, Santa…»
El sumo sacerdote, que había reconocido su procesión desde el templo, se apresuró a acercarse. Se paró frente a Irene y le dijo,
«Por favor, ve a donde esa puerta se detuvo la última vez. Debe haber un propósito allí».
Parecía que todos la detenían, como si dijeran que todo se resolvería si sólo se sacrificaba a Ciel. Ella anhelaba correr hacia él, pero su familia se interponía en su camino.
A diferencia del pasado, no estaba sola.
Mientras Irene permanecía de pie, atormentada e indecisa, una voz familiar llegó hasta ella.
«¡Hija mía, qué haces aquí!»