Mientras cabalgaba, su subordinado lo alcanzó.
«Alteza, según sus órdenes, los hemos arrestado y puesto bajo custodia».
«Bien. Aquellos que se atreven a tomar a la ligera las órdenes de Su Majestad el Emperador merecen un severo castigo.»
«¡Sí, Alteza!»
Ciel sacó un mapa y comprobó un lugar marcado.
«Deberíamos dirigirnos a la siguiente ubicación más cercana».
«¡Sí!»
Ciel llevó a sus hombres a otro destino. Mientras instaba al caballo a ir más rápido, sus pensamientos volvieron a Irene, a quien había dejado en su finca.
Había querido estar a su lado cuando despertara, pero una citación urgente le había obligado a marcharse, y eso pesaba en su mente.
Quería resolver rápidamente sus obligaciones y regresar, pero no era tan fácil como pensaba.
Muchos nobles estaban explotando el decreto imperial sobre los Espers, tratándolo como una especie de acontecimiento. Afirmaban venerar a los Espers de palabra, pero en realidad no sabían nada de ellos.
No era de extrañar que corrieran rumores de maldiciones cada vez que se manifestaban los poderes de un Esper.
Mientras tomaba un atajo por el bosque, resonó un grito de auxilio.
«¡Por favor, alguien! Ayuda!»
Incapaz de ignorar la súplica desesperada, Ciel giró inmediatamente su caballo hacia el sonido. Cuando llegó, una mujer sujetaba a un hombre, gritando.
«¡Mi niño! Por favor, vuelve en ti. Por favor».
Los dos, que al parecer se dirigían a alguna parte, llevaban un pesado equipaje. Parecían plebeyos, no nobles. La mujer, al percatarse del grupo de Ciel, gritó con urgencia.
«¡Se lo ruego! Por favor, salven a mi hijo».
Ciel reconoció al instante al joven como un Esper por la energía que emanaba de él. Usó su habilidad de viento para levantarlo.
«¡Su Alteza!»
«Protege a esta mujer.»
«¡Sí, señor!»
«¡Chris! ¡Hijo mío!»
Mientras los caballeros se llevaban a la mujer, Ciel se adelantó. Se dio cuenta de que el Esper estaba a punto de desbocarse, así que lo levantó en el aire como precaución.
A continuación, sacó el frasco de agua bendita que había traído y lo vertió en la boca del hombre utilizando el viento.
Enfrentándose a una situación de vida o muerte con un Esper en el imperio, Ciel empezó a entender por qué Irene había venido directamente al palacio.
Aunque se había perdido tan completamente en ella, era Irene, como Guía, quien se había preocupado más por él, un Esper.
Sintió que no podía enfrentarse a ella, sin tener nada que decir en su defensa. Sintió un fuerte impulso de desaparecer con este hombre en el olvido.
Este impulso le llevó a elevar involuntariamente al Esper cada vez más alto en el aire, y él mismo se elevó con él. Pensó que sería bueno desaparecer sin dejar rastro.
Un grito desgarrador sacó a Ciel de su trance.
«¡Chris!»
Al oír la llamada desesperada y frenética de la mujer, Ciel recobró por fin el sentido.
«Haah…»
Tembló al pensar en lo que había estado a punto de hacer, a punto de llevarse a otra persona de viaje al más allá.
Examinó el estado del Esper. Afortunadamente, el agua bendita parecía eficaz, ya que la violenta energía que amenazaba con estallar se había calmado.
Pero no era una solución permanente. Era necesaria una guía adecuada.
Una vez en tierra, un subordinado se le acercó.
«Alteza, ¿es realmente un Esper?»
«Eso parece. ¿Está en los informes?»
«Lo siento, pero sólo las familias nobles han emitido informes oficiales.»
«Hmm…»
Ciel bajó con cuidado al Esper de nuevo al suelo. El hombre, que parecía inconsciente, fue abrazado por su madre.
«¡No es una maldición! Lo he visto. Su Majestad el Emperador está reclutando gente que podrían ser Espers…»
«¿Recibió el decreto directamente?»
La mujer negó con la cabeza, con el rostro pálido.
«Oí rumores en la casa noble donde trabajo…».
«Ya veo.»
«Sí… Así que pensé que si íbamos a palacio, aceptarían a mi hijo. Él no está maldito. Ama mucho a la Diosa. Compra rosas todos los días con el dinero que gana para ofrecérselas a Ella. Es imposible que esté maldito por la Diosa».
Ciel tranquilizó a la mujer que afirmaba con fuerza.
«No dudo de su hijo. Quédese tranquila».
«…Haah. Gracias».
«Pero debemos llevarlo ahora. Es sólo una calma temporal, no una cura fundamental.»
«…Por favor, sálvelo. Haré lo que sea si eso significa salvar a mi hijo».
Al ver el fuerte instinto maternal de la mujer, Ciel recordó a la baronesa, y luego a Irene.
Burlándose de sí mismo por haber contemplado la posibilidad de acabar con su propia vida, murmuró,
«Uno debe morir al lado de aquellos a los que quiere».
No podía morir lejos de ella. Su instinto de regresar se dirigía únicamente hacia Irene.
Así pues, se dirigió hacia el lugar donde tenía que estar: junto a ella.