«Hermano, Su Señoría».
Aiden se acercó y su expresión se frunció brevemente antes de calmarse de nuevo. Estar en un lugar lleno de gente parecía hacer que sus habilidades actuaran, poniéndole más nervioso de lo normal.
En ese momento, Irene le tendió la mano a Aiden. Por reflejo, él extendió la suya y una energía refrescante empezó a fluir en su interior. Aiden reconoció claramente el tipo de sensación que estaba sintiendo.
«Gracias, Lady Irene».
«No es nada. No seas tan duro contigo mismo. Siempre puedes centrarte en ti mismo».
Su ligero consejo pareció relajar completamente a Aiden. Y parecía haber un poder oculto en sus palabras. Desde entonces, se sentía extrañamente reconfortado cada vez que oía la voz de Irene.
«Se ve tan hermosa hoy, Lady.»
«Ejem, gracias».
«Gracias por venir con mi hermano.»
«…Sí.»
«Hmm, Aiden.»
«Sí, Hermano.»
«Entremos.»
«¡Está bien!»
Habló Ciel después de que Arthur y Helen descendieran de su carruaje y se acercaran. Los dos observaron a Irene y a Ciel, susurrando entre ellos.
«¿No es como ver a un par de pavos reales?».
«Pavos reales… Bueno, nuestra hija es más guapa, ¿no?».
«Es cierto, pero…».
Ciel se rió ante su descarado orgullo paternal. Lo que más disfrutaba era estar con Irene, pero el tiempo que pasaba con su familia también era precioso.
Mientras Ciel, Aiden y los miembros de la Baronía de Closch se movían, ojos de todas partes los seguían, desde sirvientes de palacio hasta nobles.
Cuanta más atención atraían, más fuerte sujetaba Ciel la mano de Irene. No dejaba de intentar utilizar su gran corpulencia para protegerla.
Tenía un conflicto. Por un lado, quería mostrarla como suya, pero por otro, deseaba mantenerla alejada de las miradas de todos. Qué contradictorio.
«¿Por qué actúas así?»
Molesta por el gran tamaño de su cuerpo, que le bloqueaba constantemente la vista, Irene le preguntó.
«¿Eh?»
«¿Puedes dejar de decir ‘eh’? ¿Por qué eres así?»
«Eh, no. Es sólo que todo el mundo te está mirando….»
«Eso es un gran error de concepto. No me están mirando a mí, te están mirando a ti».
La sorprendente afirmación de Irene hizo que los ojos de Ciel se abrieran de par en par.
«¿A mí?»
«Por supuesto. Eres el hombre más guapo de aquí, y eres duque. Es natural que la gente se fije en ti».
Irene susurró suavemente, pero una voz dolida llegó desde atrás.
«Querida, ¿ya no soy el más guapo?».
«Exacto, me siento menospreciado. Antes decías que este hermano tuyo es más guapo».
«Vosotros dos, no es de buena educación escuchar a escondidas las conversaciones de los demás».
Las firmes palabras de Helen hicieron que tanto Arthur como David hicieran pucheros simultáneamente.
«Esto es el Palacio Imperial. Si actuáis como lo hacéis en nuestros dominios, ¡os enviaré a los dos de vuelta!»
«Oh, te escucho. ¿Cuándo he ignorado las palabras de mi esposa?»
«¿Qué quieres decir con ‘cuándo’? Alguien podría pensar que nunca lo has hecho».
«Así es, padre. Estoy del lado de Madre en esto».
«Cállate. ¿No te dije que no interrumpieras cuando tu madre y yo estamos hablando?»
«¿Por qué yo? Después de todo, soy el hijo mayor de vosotros dos».
La animada charla de los tres se calmó cuando entraron en palacio, impresionados por el ambiente del salón de banquetes, diferente de la solemnidad de la última ceremonia de mayoría de edad. Las grandes lámparas de araña y la torre de champán que caía en cascada bajo ellas marcaban un marcado contraste.
«Oh mi…»
Mientras Helen exclamaba, Arthur le dio un golpecito en el dorso de la mano.
«Su Alteza el Príncipe Heredero pidió personalmente un favor a la Emperatriz para este baile… En efecto, el toque de Su Majestad es el mejor».
«Cierto. Un banquete tan espléndido es la primera vez para mí.»
Justo cuando estaban a punto de cruzar el umbral, sonó el anuncio del heraldo.
«¡Entrando! Su Alteza el Duque de Leopoldt, el Joven Duque de Leopoldt, y el Barón y la Baronesa de Closch, junto con sus dos hijos».
El sonoro anuncio atrajo las miradas de los nobles ya presentes. La curiosidad y otras emociones llenaron sus miradas.
Una vez más, Ciel quiso volver a escudar a Irene con su cuerpo, pero temiendo una reprimenda como antes, sus dedos apenas pasaron por encima de su mano.
«Pórtate bien».
Susurró Irene suavemente.
«Eh…»
«¿Crees que no he recibido este tipo de atenciones antes? ¿No te preocupas innecesariamente?»
«¿Has recibido a menudo tal atención?»
Sus palabras le provocaron una irritación desmedida. Sabía que Irene era popular, pero no quería enfrentarse a ese hecho. Entonces Irene replicó con voz incrédula.
«Todo fue por tu culpa».
«…¿Por mi culpa?»
«Sí. Creía que fingías no saberlo, pero ¿realmente no lo sabías? No puedo creer lo inconsciente que eres».
Irene recordó brevemente el pasado.
Ahora llamaba la atención, pero ¿cuánto más debió de recibir en Corea? Sólo sus singulares ojos azules atraían las miradas, pero era su aspecto el que hacía girar cabezas cada vez que aparecía, las miradas de la gente se aferraban a él como las cigarras a un gran árbol.