Sangre antes del amanecer
Richard quedó devastado por las pérdidas en Oasis Agua Azul, pero no tuvo un solo momento para llorar. Al menos cinco ejércitos más estaban barriendo por el este y el sur, convirtiendo decenas de miles en bolsas de carne día tras día. Si se les permitiera terminar, la única población que quedaría en Faelor serían los diez millones más o menos en el Imperio Carmesí.
Si bien la madre de la progenie había mantenido el control de la Tierra de la agitación, también había tenido un excelente precio. Había perdido su ejército pseudo-divino, y se había visto obligada a recurrir a una carta de triunfo de varios bichos extraños que podían luchar contra las naves de guerra segadoras con una ventaja real. Solo había un centenar de estos insectos de nivel 16, pero se las habían arreglado para asegurarse de que el núcleo del bosque de larvas no fuera tocado. Los segadores mismos parecían haber estado más ansiosos por restringirla que por matarla, y aunque habían tratado de aumentar el dolor, sintió que afirmaba que el problema se había solucionado por completo.
No tuvo tiempo de preguntarle por qué, sino que reunió un enorme equipo de potencias, caballeros rúnicos y estos insectos para perseguir al siguiente objetivo en una crisálida astral. Había percibido que sus fuerzas estaban empezando a tener un cuello de botella y no podía permitirse el lujo de permitirles construir otro gran ejército para que su ejército no fuera eliminado. Era un pequeño rayo de luz después de una noche larga y oscura, pero no sabía cuánta sangre tendrían que derramar los Archerons antes de que amaneciera realmente.
……
Mientras Richard estaba ocupado con una masacre interminable en Faelor, la Alianza Sagrada finalmente hizo su movimiento en la Tierra del Anochecer. La emperatriz Apeiron ingresó personalmente al Fuerte del Alba, con Hasting y Rundstedt ahora en su séquito.
Esta fue la primera vez de Apeiron en la fortaleza por la que Felipe había dado su vida, el pináculo de su existencia. La influencia daxdian todavía estaba en todas partes, desde las paredes hasta los propios edificios. El fuerte no había podido reconstruirse adecuadamente bajo el asalto interminable de los Daxdians, con una brecha cercana en varios casos que solo se había aliviado con la presencia de Beye Orleans. Si bien Richard no envió directamente ningún potencial de combate aquí, también contribuyó lo suficiente como para contratar a diez santos poderosos que se esforzaron por mantener un equilibrio alrededor del área.
“¿Quién es ese?”, Preguntó la Emperatriz mientras señalaba a lo lejos, mirando a una horda de Daxdians que se habían escapado en el momento en que sintieron su presencia. Lo que parecía ser un pequeño punto negro flotaba en lo alto del cielo, pero aquellos con buena percepción podían decir que parecía un demonio Daxdian con un par de alas negras gigantes y tres colas largas.
El demonio tenía solo tres metros de altura, que era bastante pequeño considerando la escala de la mayoría de los Daxdians, pero Rundstedt frunció el ceño al verlo: “Ese es Ala Negra, uno de los diez seres épicos de Daxdus. La Tierra del Anochecer debería ser su responsabilidad por ahora, pero no puedo decir por qué aparecería aquí. Parece que podrían estar apuntando al Fuerte del Alba”.
“Mi hermano bastardo golpeó a dos de ellos casi hasta la muerte, ¿pero uno de los Daxdians quería aparecer aquí solo? ¿Está cansado de la vida? ¡Julian!”
Julian dio un paso adelante desde las sombras, bajando sobre una rodilla mientras extendía sus manos para recibir la capa de Apeiron. La Emperatriz misma ya se había convertido en una raya púrpura que apareció junto al demonio en unos momentos.
Ala Negra ensanchó la totalidad de su aura cuando dio un paso adelante, negándose a ser humillado para que huyera. La energía negra rápidamente formó un tornado sorprendentemente grande a su alrededor, pero en comparación, Apeiron frenó su aura hasta que fue casi imposible darse cuenta. Un minuto parecieron diez años cuando su presencia parpadeó dentro, pero después de un grito desgarrador, una figura negra salió disparada del tornado y abrió un camino hacia el vacío para escapar. El tornado se disipó medio minuto después, revelando una Emperatriz púrpura que sostenía un enorme ala negra que estaba destrozada en la base.
Después de un momento de silencio, los vítores llenaron repentinamente la vecindad del Fuerte del Alba. Todos los Daxdians cercanos se dispersaron inmediatamente en su vuelo, pero Apeiron estaba completamente desinteresada y simplemente voló de regreso a la fortaleza. El ala fue arrojada abajo, solo para ser atrapada por Rundstedt, quien se inclinó ante ella antes de levantarla con orgullo en presencia de todos los guerreros.
La sangre inmediatamente comenzó a hervir de pasión. La presencia de Ala Negra apenas había sido controlada por Beye, pero eso les dio a los Daxdians la libertad de hacer lo que quisieran en las cercanías de la fortaleza. Casi parecían estar jugando con su comida durante todo un año, pero todo eso se había devuelto en menos de tres minutos. El dominio de Apeiron era obvio para todos.
“Dile a Hasting que puede comenzar,” le dijo la Emperatriz a Rundstedt.
“¡Sí, Su Majestad!”, Respondió el ex mariscal, arrodillándose para expresar su lealtad por primera vez.
Apeiron asintió y se volvió hacia Julian: “Vamos. Volveremos para echar un vistazo cuando comiencen “.
“¡Como desees, Su Majestad!” Julian voló con gracia, colocando la capa alrededor de Apeiron antes de seguirla en la distancia. Hasting había despejado un gran espacio en el portal para construir su portal, pero le tomaría tiempo a su ejército comenzar a moverse.
……
Las disputas en el gabinete del Imperio del Árbol Sagrado comenzaron a intensificarse. Se había presentado una moción para probar las aguas contra los Archerons que habían sufrido grandes pérdidas, aprovechando el momento para destruir a Richard por completo. Las dos partes ya eran enemigas, y muchos creían que esta sería la única oportunidad para acabar con la creciente amenaza.
Para estas personas, el estado de Richard como maestro de runas divino era más malo que bueno. Había roto completamente el mito de que solo aquellos con la sangre de la dinastía podían usar la Armadura del Cielo, y si bien esto no significaba mucho para la Iglesia de la Gloria, la familia real ya no era insustituible. Las voces que buscaban la batalla ahora eran dominantes, aunque no fuera por otra razón que asegurar que la amenaza a su línea de sangre fuera eliminada.
El principal razonamiento de los belicistas fue que Richard no podía escapar de Faelor. Sin él, los segadores destruirían todo el plano y paralizarían sus fuerzas. Un único ser épico no era omnipotente, y tenían sus propias formas de lidiar con eso. Martin era el único miembro del gabinete que siempre se opuso a ir a la guerra contra Richard, pero actualmente estaba participando en una guerra civil en los cielos. El Papa nunca fue alguien para dar su propia opinión, por lo que el Arzobispo Hendrick fue el único que se opuso a la guerra.
Hendrick sabía que la guerra se declararía si las cosas se llevaban a votación. Esta era su última oportunidad de tomar una acción significativa antes de que Martin regresara, y determinaría su posición con el niño divino. Si bien él había tomado a Martin como su maestro, esto sería cuando jugaba si demostraba que hablaba en serio.
Cuando uno de los duques estaba a punto de pedir una votación, el Arzobispo habló: “Su Majestad, Su Excelencia. ¿No saben a dónde fue Su Excelencia Martin?”