Banquete
Wennington estaba muy tranquilo mientras miraba a Richard, también observaba a las otras jóvenes. Fue Warren quien lo miró extrañado, su mirada contenía una innegable envidia y algo de odio también. Había
otro chico de una rama de la familia que estaba a la par con Warren en
cuanto a su capacidad y edad, pero parecía mucho más reservado con eso.
Los tres obviamente estaban interesados en Demi y Venica, así como
en otra hermosa y provocativa joven señorita que atrajo mucha atención.
Ninguno de ellos le prestó atención a Coco. Tomarla como pareja de uno casi era resignarse a la tragedia: en un mundo de poder, la belleza era lo más inútil.
Por
el contrario, tanto Venica como Demi tenían derecho a elegir a sus
parejas, y Demi también fue un interés clave en la familia. Ella demostró talento sobresaliente a una edad temprana, y con una calma decisiva para ella, parecía ser la próxima Alice.
Esto fue aún más lejos con Richard. En
los meros dos días desde su llegada la gente ya estaba discutiendo la
posibilidad de que él se convirtiera en el próximo Gaton. Innecesario decir que se reconoció abiertamente que tal vez nunca sería capaz de
alcanzar el nivel de poder de su padre, pero el hecho de que se
convertiría en un maestro de runas sin duda haría bombear la
sangre de uno.
Los dos eran completamente diferentes prospectos en conjunto. Richard no necesitó probarse a sí mismo en el combate, su identidad
como maestro de runas por sí solo fue suficiente para reprimir a
todos los jóvenes presentes en este salón por un tiempo relativamente
largo.
Los maestros de runas ordinarios podrían equipar a dos o tres caballeros rúnicos elementales. Si
se hiciera una simple comparación de poder, la venta de uno de estos
caballeros de runas compensaría el costo de fabricación, e incluso uno
de los restantes podría eliminar fácilmente a todo el grupo de jóvenes. Esta fue una habilidad de batalla excepcional de su propia clase.
Cada joven señorita en el salón era bastante hermosa en general, mientras que los jóvenes muchachos brillaban valientemente. Venica y Demi fueron mucho más carismáticas entre ellos, debido a su ascendencia y proeza. Esto
fue particularmente así para Demi, ya que la indiferencia podía evocar
los deseos carnales en las profundidades de los hombres. Sus piernas bien formadas y su figura curvilínea también dejaban en
claro que su actuación en el otro campo de batalla, la cama, sería muy
similar a su don en la batalla.
Richard estaba solo en un rincón, sosteniendo una copa de vino. De vez en cuando se aflojaba el cuello para tomar un poco de aire fresco. No
le tenía miedo a las altas temperaturas, pero no le gustaba exactamente
el olor a azufre, y le desagradaban las ocasiones formales como esta. El
traje de noche en el que estaba vestido había costado aproximadamente
mil de oro, y lo cosía personalmente un sastre de primera categoría
reclutado especialmente por el ama de llaves de la familia. El encanto distintivo de Richard se destacó al máximo en este atuendo, un producto de su sangre élfica y Archeron mezclándose. Sin embargo, solo hizo que Richard extrañe su propia túnica mágica.
A él realmente le gustaban sus túnicas por los hechizos que tenían sobre ellos. Durante
las batallas podrían mejorar la concentración a pesar del caos,
aumentando sus posibilidades de terminar un hechizo con éxito. Como se trataba de una mejora permanente, era extremadamente cara. A
pesar de que no tenía mucho uso práctico fuera del combate real, su
precio era más de diez veces mayor que las mejoras para la magia de tipo
batalla almacenada. Por lo tanto, pocos elegirían obtenerla. Sin embargo, esta fue la mejora más importante para Richard, y eso fue
simplemente porque podría mejorar aún más su precisión en la
elaboración de runas.
Richard
ya estaba acostumbrado a vivir y trabajar bajo el efecto de ese hechizo
específico, y con el traje haciéndole falta, el cambio se sintió
particularmente incómodo. Una
prenda de vestir hecha por un sastre de primera categoría solo valía
alrededor de mil de oro, pero esa túnica de Richard valía por lo
menos diez veces más. Esta era la diferencia en los costos entre el mundo de la magia y el mundo ordinario, uno que nunca podría igualarse.
Desinteresado, Richard arremolinó el vino en su copa, dejando que el líquido escarlata zumbara en el interior de la copa. Al mismo tiempo, silenciosamente comenzó a calcular el tiempo. Solo había pasado algo más de media hora desde que comenzó el banquete. Esto significaba que todavía quedaban al menos otras dos horas y media antes de que esta dura prueba terminara. Esta
duración ya era equivalente a la cantidad de tiempo que Richard
usualmente tomaba para una sesión de meditación, que era por lo menos un
aumento de un décimo de punto en sus reservas de maná.
No hubo muchos atajos para aumentar el mana o la energía. Había que confiar en la perseverancia y la determinación, mejorar gradualmente durante un período de tiempo infinito. Esto
también significaba que si Richard no hiciera nada más que meditar
durante treinta años continuamente, se convertiría en un gran mago
puramente en términos de su maná. Por
supuesto, apenas había alguien que pudiera meditar continuamente durante
treinta años, pero la técnica de meditación que Richard estaba usando en
ese momento ya estaba cerca de lo mejor de Norland. Nada se acercaría a algo transmitido desde el Deepblue.
Cuando
supere el nivel 10, podrá comenzar a aprender las partes iniciales de
la técnica de meditación personal de Sharon, la Fantasía del Deepblue. Cuando alcanzara el nivel de sus profesores, podría practicar el Sueño del Deepblue. Finalmente, una vez que entrara en el reino legendario él mismo, sería capaz de practicar el Aria Deep Blue. Solo después de salir del Deepblue, Richard se dio cuenta de lo que significaba ser el aprendiz personal de Sharon.
Con
demasiado para hacer para cumplir sus objetivos, y cosas constantemente
presionadas para su atención, Richard estaba obsesionado con el tiempo.
A pesar del fuerte propósito y atmósfera de su banquete, no podía sentirse entusiasta en absoluto.
De hecho, no era demasiado compromiso el elegir una pareja. En
la mayoría de los casos, terminaron siendo personas que compartían una
cama, siguiendo caminos separados después del nacimiento de un
descendiente. Desde
hace mucho tiempo, Richard se había convertido en un hombre, por lo
que, naturalmente, no fue rechazado por la mujer ni tampoco se resistió.
Además, Demi y Venica tenían sus propias cualidades atractivas, y el resto de las chicas tampoco estaban mal. Como pareja en la cama, definitivamente estaban por encima del estándar. Sin embargo, había una razón para que él rechazara la idea de elegir una pareja. Todo este proceso se situó con los Archerons, una familia representada por Gaton.
Richard no hizo ningún movimiento, pero eso no significaba que el resto no lo hiciera. El
joven de una rama de la familia se había hecho íntimo desde hacía
mucho tiempo con dos chicas que también venían de las ramas. Intencionalmente
o de otra forma, pasaron rozando el uno al otro en sus zonas sensibles,
y se mantuvieron lo suficientemente sabios como para no intentar
asociarse con alguien de un estatus más elevado que ellos. El joven solo podía tener una pareja, aunque ambas chicas competían por él. La capacidad y al línea de sangre del joven eran considerablemente buenas, por lo tanto, era naturalmente su mejor opción.
La
familia Archeron había estado en innumerables búsquedas en los últimos
cientos de años, y
muchos hombres adultos habían muerto en el campo de
batalla. Por lo tanto, había menos hombres en la familia que mujeres. Además, su antigua línea de sangre hizo que les resultara mucho más difícil procrear que los humanos normales.
En Norland, la vida media de un humano fue de alrededor de 70 años, mientras que el período de embarazo fue de 6 meses. Una mujer promedio podría dar a luz a tres niños en dos años. Sin embargo, tomó un promedio de tres años antes de que los Archerons pudieran concebir un hijo. Junto con el período de embarazo, tomaría casi cuatro años para que un niño naciera. El
aumento de seis veces del tiempo de nacimiento puede no parecer
significativo en el corto plazo, pero si uno mirara ampliamente el
período de dieciséis años desde que un niño llegó a la adultez, todo
esto se traduciría en el hecho de que cada pareja de Archeron ¡solo podrá dar a luz a cuatro descendientes, mientras que otros darán a luz a veinticuatro! A
medida que la segunda generación creció hasta convertirse en adultos y
comenzó la procreación, esta brecha solo continuaría ampliándose. Un siglo después, la brecha sería imposible de salvar.
Cuando
se trataba de la guerra, ya sea en el continente o en varios otros
planos de existencia, la población de una comunidad siempre fue un
factor importante. Incluso si el pico del poder de una civilización fuera capaz de trascender los límites del tiempo, la eficacia sería limitada. No importa cuán formidable sea cualquier herencia, necesitaría transmitirse y mantenerse por generaciones a través de la línea de sangre. Por lo tanto, esto dio lugar a la antigua, aunque divina primera regla de los Archerons.
Como un medio para remediar esto, cada Archeron también tenía muchas parejas que no eran Archeron. Esto aumentó la posibilidad de tener hijos, pero también diluyó la antigua línea de sangre. Los
ancestros esperaban que, con la gran cantidad de niños nacidos de
esa manera, había alguna posibilidad de que un niño con una línea de
sangre particularmente fuerte naciera. El propio Richard fue un ejemplo de su éxito.
La procreación no solo tomaría mucho tiempo, sino que también haría que el poder de la madre disminuyera significativamente. Cuanto más dotado era un niño, mayor era el grado en que declinaría el poder de la madre. Por
supuesto, una madre fuerte se debilitaría menos, pero eso solo se
aplicaba a aquellas como Demi y Alice que demostraron una habilidad
sobresaliente a una edad temprana. Para las mujeres ordinarias de Archeron, su estado social estaría determinado por el niño que dieron a luz.
Si hubieran dado a luz a un niño que pudiera cumplir con los
requisitos básicos de desatar la habilidad heredada en sus venas en la
adultez, el clan la recompensaría con una vida bien proporcionada y el
derecho a una segunda oportunidad de elegir a su pareja.
Y esta vez fue una elección, en lugar de ser forzada. Muchas
afortunadas mujeres Archeron habían escalado la sociedad de esta manera
o habían encontrado hombres con quienes vivir el resto de sus vidas
como su segunda pareja.