Una mujer irresistible
El ejército se dispersó al regresar a Azan, regresando a sus hogares para descansar. Mordred entró en el castillo de Blackrose con Richard detrás, dejándolo en una habitación de invitados en las afueras del castillo. Dos jóvenes sirvientas pronto le trajeron ropa y accesorios nuevos, incluso llenando la bañera de madera con agua caliente. El marqués Gaton lo vería en la cena, y para entonces el niño tendría que bañarse, cambiarse y descansar.
Richard terminó la bañera rápidamente, dejándose una hora para descansar en la cama después de cambiarse. Aunque todavía estaba cansado del largo y arduo viaje, no podía calmar su excitado cerebro en lo más mínimo. Las dos doncellas lo habían bañado personalmente, y él ni siquiera levantó un dedo antes de que el proceso estuviera completo. Había intentado negarse, incluso luchar, pero lo habían reprimido fácilmente con una fuerza mayor que la del jefe de la aldea. Parecían delicadas, pero no había podido resistirlas en absoluto, terminando obedientemente dejándolas que lo limpiaran de la cabeza a los pies. Incluso las raíces de su cabello y las grietas de sus orejas estaban fregadas y limpias.
La habitación de invitados donde estaba Richard no era muy amplia, pero el techo tenía más de cinco metros de alto. Una ventana alta y estrecha se encontraba en la marca de tres metros, dejando que la luz del día brillara en las paredes de obsidiana sin pulir. Las toscas paredes estaban adornadas con tapices, espadas y escudos, un escarlata profundo que Richard no podía distinguir de la sangre seca. La habitación en sí todavía estaba oscura, nublando la vista incluso al mediodía sin una lámpara. Podía sentir un aura siniestra irradiando desde cada rincón de la habitación mientras yacía en la cama.También estaba el fuego fluyendo por sus venas: algo por lo que las dos doncellas se habían sorprendido. Se habían estado riendo secretamente entre ellas durante el baño, pero el chico inteligente había sido consciente de sus intenciones “especiales”.
Con la fría melancolía y aguda pasión que lo afectaba, los pensamientos de Richard se volvieron aún más caóticos. Desde que dejó Rooseland— mejor dicho , desde la ceremonia de la iluminación esa fatídica noche, todo se había sentido como un sueño. El mundo ahora parecía tan irreal.
Finalmente escuchó un golpe en la puerta mientras estaba perdido en sus pensamientos. Era hora de cenar, y lo llevaron a un comedor dentro del castillo que estaba bastante lejos de la habitación de invitados. Mientras seguía a la doncella hasta el lugar, la única impresión de Richard sobre el lugar era que era grande y oscuro. Todos los edificios eran extremadamente altos, hasta el punto de que a pesar de que el largo y sinuoso pasadizo estaba iluminado, no podía iluminar cada rincón. Dejó siluetas que se ciernen sobre el castillo en medio de las sombras oscilantes y la oscuridad que la vista normal no podía atravesar.
En el centro del castillo había un área al aire libre por la que había pasado antes, con la vegetación proyectando sombras parpadeantes que se ensuciaban aún más con su visión y lo hacían tensarse involuntariamente.
Un leve olor parecía difundirse por todo el castillo, permaneciendo detrás y aferrándose a él con cada paso que daba. Lo hacía sentir rechazado e incómodo desde lo más profundo de su alma, un disgusto que no podía expresar con palabras.
El comedor al que lo condujeron no era el más grande en el castillo de Blackrose, pero su tamaño todavía era adecuado incluso para un duque. El salón tenía quince metros de altura, extremadamente alto y sombrío a pesar de las antorchas que cubrían las paredes. Su luz apenas podía iluminar el mural en el techo abovedado.
La mesa tenía veinte metros de largo, y Richard estaba sentado en un extremo vestido con el atuendo de un joven noble. Estaba frente a su padre, al otro lado de la mesa, que podía servir hasta a treinta personas a la vez.
Su padre era un hombre extrañamente carismático, con una sonrisa en su rostro. Su pelo estaba peinado hacia atrás tan cuidadosamente que ni un solo cabello estaba suelto, formando una parte indispensable de su rostro junto a su corto y grueso bigote. El tiempo ya había dejado una marca notable en él, finas arrugas que se arrastraban por las comisuras de sus ojos. Esos orbes esmeralda eran claros y puros, pero aquellos que los miraban se sentirían como si estuvieran mirando hacia un abismo. Sentado allí casualmente, cortó hábilmente las chuletas de cordero asadas en su plato mientras comía en bocados rápidos, sorbiendo el vino tinto ocasionalmente. Sus acciones fueron extrañamente rítmicas; de hecho, incluso el entrenador de etiqueta más quisquilloso no sería capaz de detectar ningún desliz en sus acciones. Por supuesto, estaba comiendo demasiado rápido, y bastante, pero su elegancia hacía difícil notar que los varios kilogramos de la carne desaparecían en unas pocas respiraciones.
Richard no podía negar que Gaton era muy elegante y encantador, incluso cuando quería aplastar la placa de plata que tenía en la mano contra la cara del hombre. Pasaría un tiempo antes de que se enterara del gran número en ese mismo campo.
Pero por ahora tenía que soportarlo; no por él, sino para su madre. Todavía no entendía las implicaciones del deseo de su madre, pero su determinación inquebrantable, paciencia y sabiduría le hicieron saber que comprendería su profundo significado en el futuro cercano.
El pequeño Richard hizo todo lo posible por sentarse con la espalda recta, y manipuló torpemente la comida. El festín presentado frente a él era suntuoso; las exquisiteces junto a la gran cocina del castillo de Blackrose eran famosas, y el equipo de cocina estaba compuesto por los mejores asadores y pasteleros de toda la península. Sin embargo, no sabía cómo apreciar la comida que se había metido en la boca. No había recibido entrenamiento en etiqueta, y uno podría decir que venía del campo simplemente mirando la forma en que agarraba su tenedor y cuchillo. No tenía idea sobre los modales en la mesa.
Sin embargo, Richard se veía muy guapo después de su cambio de ropa, y su melancolía compuesta se parecía mucho a la de Gaton. Algunas de las fluidas sirvientas que entraban y salían de la habitación lanzaban miradas secretas al adolescente que se convertiría en un encantador varón en un par de años.
Después de pulir de forma elegante pero milagrosa más de 20 kilogramos de chuletas de cordero, el Marqués Gaton finalmente se limpió la boca con una servilleta blanca como la nieve y sonrió. Su enorme boca reveló dos filas de deslumbrantes dientes blancos.
“Tú eres Richard”.
Richard simplemente asintió y no dijo una palabra. Podía decir que Gaton estaba usando un tono narrativo, y esa frase no necesitaba ser respondida.
Gaton sonrió. “Eres muy afortunado de ser un Archeron … También eres muy desafortunado, por la misma razón”.
Richard levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Gaton. Él dijo con calma: “Mi nombre es Richard”.
La mirada de Gaton era tan clara como el agua, pero pocos podían mirarlo a los ojos. Sin embargo, Richard había mantenido la cabeza en alto y no la había retirado ni un poquito.
Gaton se rió, antes de exclamar: “¡Eres como tu madre! Pero ella nunca mencionó que tu nombre era Richard Ragobar? “Aunque era una pregunta, lo dijo como si estuviera haciendo una declaración, como antes.
El pequeño Richard vaciló un momento antes de hablar. “Eso es correcto.” Ahora, él había entendido más o menos las intenciones de su madre.
“Entonces, tu apellido sigue siendo Archeron, independientemente de si lo reconoces o no”, dijo Gaton. En este punto, ya había terminado de comer el plato principal. Diez sirvientas se adelantaron con un movimiento de sus manos, limpiando los platos que él había acabado como una corriente. Reemplazaron los cubiertos por otros nuevos y sirvieron siete platos para el postre.
Gaton devoró el postre una vez más con la misma elegancia y velocidad, hablando al mismo tiempo. “Permítanme hacer una digresión.
“Incluso el noble más experimentado sería incapaz de detectar un defecto en mi postura, pero esos nobles de la vieja escuela todavía piensan que soy parte de los nuevos ricos. Sin embargo, hay una figura prominente a la que llamamos Sanguinario Philip, alguien cuyo plato favorito es la carne de demonio cruda que tiene menos de una hora de vieja normalmente. La única excepción que hace es extenderlo a un día para razas raras. Además de eso, le gusta romper la carne con sus propias manos antes de comer. Aún así, los ancianos piensan que él es el verdadero modelo de toda la nobleza. ¿Sabes por qué?”
Richard negó con la cabeza. El mundo de los nobles era desconocido para él, qué poca información tenía viniendo de Mordred en su viaje. El caballero claramente no era un tutor calificado.
“Porque este Philip es el gran emperador de nuestra Alianza Sagrada . Su Majestad Imperial ejerce un poder formidable y es muy temperamental, por lo que las casas nobles más antiguas no desean enfurecerlo. Beneficia tener a alguien tan grande en sus círculos, y los grandes beneficios son irresistibles “.
Richard entendió un poco de la explicación, así que asintió.
“Tienes la mala suerte de ser un Archeron. Debes crecer fuerte y poderoso, haciendo del mundo tu paraíso, ¡porque sin fuerza solo el infierno te espera en cada esquina! No tendrá que preocuparse por si creció en las montañas o nació en el más magnífico y majestuoso de los castillos. No tendrás que ponerte en un acto como el que estoy ahora, ¡todas esas son ilusiones sin sentido! ¡Solo necesitas ser formidable! ¡Eres un Archeron y la sangre de Archeron corre por tus venas! Mientras lleve este apellido, la gente lo mirará con esperanzas y expectativas, colocándolo en un pedestal diferente a cualquier otro. Si solo eres un poco más fuerte que la persona común, ¡DEFRAUDARÁS A TODOS! “
La voz de Gaton se hizo más fuerte mientras hablaba, y al final de su discurso sus palabras fueron como truenos resonando en los oídos de Richard, tanto que el niño comenzó a marearse. Se agarró con fuerza a los cubiertos que tenía en sus manos mientras se volvía en blanco hacia el hombre que seguía manteniendo una postura impecable a pesar de su volumen. No le importaba nada el pedazo de comida que había caído groseramente de la punta del tenedor en su plato.
Gaton de repente refrenó su voz atronadora, y reveló esa encantadora sonrisa una vez más. “Mientras poseas poder suficiente, puedes hacer lo que quieras, independientemente de si tiene algún significado o no importa cuán absurdo sea. Solo así “.
Mientras decía eso, Gaton llamó a una sirvienta y agarró la ropa frente a su pecho. Arrancó toda la ropa con ferocidad, revelando al instante su cuerpo desnudo y descubierto. La sirvienta instintivamente gritó de miedo, pero de inmediato ahogaba los gritos que estaban a punto de seguir. Ella obedientemente colocó sus manos a cada lado de su cuerpo, sin la menor intención de cubrir sus pechos y abdomen expuestos.
El mayordomo, algunos sirvientes masculinos, y guardias y caballeros también estaban presentes en el comedor, apoyados contra la pared como estatuas. Mordred, que había traído a Richard del pueblo, estaba entre sus filas. Todos parecían cobrar vida en ese momento. A pesar de que permanecieron en posición estándar, no había duda de que sus ojos estaban por todo el cuerpo de la sirvienta. No se la consideraba extremadamente bella, pero su juventud le dio un cuerpo rebosante de atracción.
Richard estaba estupefacto, la escena era demasiado para el niño de diez años. Sin embargo, la dureza con la que había entrenado desde su juventud surtió efecto, ya que se sostuvo firmemente de los cubiertos que tenía en sus manos para asegurarse de que no se le cayeran de las manos.
La sirvienta solo se atrevió a recoger su ropa después de que Gaton agitara sus manos, pero no se atrevió a cubrir su cuerpo. Ella hizo una reverencia mientras mantenía una postura normal, retirándose del salón mientras aún enfrentaba a sus maestros. Ella solo se atrevió a darse la vuelta después de llegar al pasillo, temerosa de encontrarse con más miseria si escapaba sin cortesía.
De hecho, la voz de Gaton sonó detrás de ella. “Originalmente quería matar a alguien para que veas, Richard, pero estaba de mal humor hace un tiempo, así que maté a todos de los que podía deshacerme. ¡Los otros nobles habían plantado algunos topos aquí! Una pena que no pude controlar mi temperamento cuando me enteré “.
Richard se puso pálido. ¿Cómo podría uno hablar de asesinato tan fácilmente, en un tono tan frívolo? Sin embargo, las expresiones de todos en el comedor permanecieron igual, desde los sirvientes hasta los caballeros. Era como si lo que su maestro acababa de decir fuera tan común como que él cazara animales y les sirviera vegetales. Fue entonces cuando Richard se dio cuenta vagamente de qué era exactamente ese leve olor que impregnaba el castillo. Era el hedor de la sangre, acumulado durante meses y años.
Justo como él con el plato principal, Richard no pudo apreciar el postre incluso cuando lo terminó. Hizo su mejor esfuerzo para resistir la agitación en el estómago, una tarea agotadora para evitar que la comida que acababa de comer corriera fuera por su garganta. El olor se hizo más claro una vez que se dio cuenta de sus orígenes, deteniéndose en la punta de su nariz.
Sin embargo, Richard comió bastante. Él estaba en la pubertad, y los niños que crecieron en las montañas estaban acostumbrados a comer más. Gaton estaba bastante satisfecho. “Come más, para que crezcas rápidamente. Richard, ¿tu madre tenía algún deseo que ella quisiera que cumplieras?”
La expresión de Richard cambió. Su silencio fue afirmativo, pero no tenía intenciones de contarle a Gaton antes de que se convirtieran en realidad.
Gaton no presionó más a Richard, simplemente diciendo: “No importa cuál sea el deseo de tu madre, lograrlo probablemente no sea una tarea fácil. No te ayudaré directamente ni te otorgaré ningún poder, pero te daré suficientes oportunidades para hacerte más fuerte. En cuanto a qué tan lejos llegarás, todo depende de ti. Espero que algún día puedas hablar en voz alta hacia mí “.
Richard asintió, pero no habló.
Gaton murmuró para sí mismo por un momento, y dijo: “Te conseguiré un maestro, y pasarás los próximos años con ella, aprendiendo. Espero que me den una agradable sorpresa la próxima vez que regresen. No solo para mí, sino también para ti y para tu madre.
“Eso es todo por esta noche. Ahora vete, ve a conocer a tus hermanos y hermanas, esto será muy … significativo “.