Apuesta
Aunque Nyris afirmó que no había ido lo suficientemente lejos, incluso él no lo creía. Se había aventurado varias docenas de kilómetros dentro del bosque antes, y nada había surgido. Cuando vagaba por los bosques por la noche, él y Agamenón habían
intentado repetidamente encontrar a los druidas con lo que fracasaron.
El santo que Nyris había traído, Scherr, una vez se había aventurado solo en el bosque, pero casi no podía regresar. A
cien kilómetros de la ciudad yacía una fuerza misteriosa que embotaba
los sentidos y suprimía la mente, afectando gravemente el sentido de la
dirección. Si no fuera por la amplia experiencia en el bosque y una pronta
decisión de regresar en el momento en que las cosas se sintieran mal,
podría haberse perdido en el bosque para siempre.
Los resultados de la búsqueda dejaron a todos en guardia. Cien kilómetros se convirtieron en el radio de su búsqueda, pero aún era una región demasiado grande para explorar.
Afortunadamente, la variedad de árboles aumentó enormemente a solo diez kilómetros de la ciudad. Hubo muchos tipos de madera más allá de ese punto que podrían venderse por una buena suma en Norland. Richard dirigió una tropa de corta madera cada pocos días con una fuerza de seguridad masiva, talando estos árboles raros. Mientras tanto, Agamenón envió noticias de nuevo a las tierras de su familia para que reclutaran a los creadores de arcos.
Nyris llegó a su habitación una mañana, sugiriendo que eliminaran todo en el rango de cien kilómetros. Sin embargo, incluso el Príncipe sabía que esto era casi imposible; el impaciente compañero solo quería estirar sus extremidades.
“Espera un poco más”, Richard le dijo, “Deberíamos progresar pronto”.
Tras alejarlo, Richard se dirigió a la residencia de Lina. La Maga Dragón se quedó en el último piso de una de las torres mágicas; A pesar de que el espacio aquí era estrecho y pequeño, también podía contemplar una gran parte del bosque. Como atacantes a distancia, los magos y los arqueros eran bastante similares en cierta medida. La línea de visión era inmensamente importante, y a Lina le gustaba monitorear los movimientos de los elfos. Cuando Richard entró en la habitación, ella estaba acurrucada perezosamente en el sofá, sin moverse en absoluto.
“Todavía tenemos que esperar, ¿eh?”, Preguntó la Maga Dragón con tristeza. La imagen de una docena de viejos subordinados comidos vivos por árboles aún ocasionalmente aparecían ante sus ojos.
“Tendremos resultados pronto, los elfos se están quedando sin paciencia”.
Ella se alegró de inmediato, “¿En serio? ¿Cómo puedes saberlo?”
Richard sonrió, “El bosque caminante. Debería
haber habido siete u ocho druidas instando al bosque antes, pero a
medida que cortamos más árboles, ese número ha aumentado a diez. Dos
de los nuevos druidas son evidentemente mucho más débiles que los
otros, pero todavía están aumentando la cantidad de árboles que están
enviando. Entiendes lo que esto significa.”
“¡Están haciendo todo lo posible!” Un espléndido brillo surgió en la cara de Lina.
“Sí. Nuestra velocidad ha alcanzado el límite de lo que están dispuestos a tolerar; pronto tomarán acción “.
“Nyris mató a muchos de ellos la última vez, ¿todavía tendrán las agallas para salir? Incluso si lo hacen, deberían haber encontrado algún método “.
Richard asintió, “Estoy de acuerdo, pero lamentablemente no tenemos tanto conocimiento como nos gustaría. Eso está bien, sin embargo; Lo sabremos mientras ataquen, ¿no? “
“Te refieres…”
“Les damos una oportunidad para atacar nuestras fuerzas”, dijo
lentamente, “mientras no perdamos fuerzas importantes, será una
victoria”.
Lina
frunció el ceño, queriendo preguntar por los soldados que morirían a
causa de esto, pero la pregunta no dejaría su garganta. Como maga, estaba llena de talento, pero era una general mediocre y definitivamente no estaba calificada para mandar. Todo lo que podía hacer era controlarse a sí misma, sin afectar el juicio de Richard.
“Voy a comenzar a transferir personal y mezclar tropas”, dijo Richard sin prisas.
Lina asintió, no se veía muy bien, pero Richard no dijo nada más. Él solo le dio una palmadita en el hombro antes de salir de la habitación.
Lina se quedó en el sofá, mirando aturdida por la ventana. No sabía cuándo las lágrimas habían empezado a fluir por sus mejillas; decisiones similares se habían tomado repetidas veces a lo largo de los años, pero ella todavía no podía acostumbrarse. Ella sintió pena por los soldados que serían atacados. Sin embargo, esta era una guerra planar; para alcanzar la victoria, uno tendría que sacrificarse también.
En realidad ella era muy joven, no tenía ni treinta años. Ella había comenzado a seguir a Gaton en sus expediciones como una simple niña de dieciséis años. Cada vez que se hacía tal elección, ya fuera Gaton en ese momento o Richard ahora, le palmearon el hombro. Este fue el tratamiento dado a una hermana de armas que tenía sus dudas, no a una mujer suave.
Richard reorganizó las tropas la misma tarde, formando seis tropas para cortar leña que saldrían en una rotación. Estos grupos serían liderados por caballeros humanoides de élite, y
todas las personas importantes, incluidos Nyris y Agamenón, tenían
prohibido salir de la ciudad.
Cuando
los grupos de corta madera abandonaron la ciudad, los
oficiales en la muralla del castillo encontraron cosas muy extrañas. La
armadura carmesí de los caballeros de élite era demasiado llamativa en
el entorno del plano forestal, lo que los convirtió en un faro para los
ataques. Sin embargo, los elfos no habían aparecido en mucho tiempo y los caballeros humanoides eran extremadamente poderosos. Normalmente
eran demasiado recluidos para socializar con otros, por lo que nadie
podía recordarles que volvieran a pintar su armadura.
Después
de ver a los equipos de corte de madera salir de la ciudad, Richard
descendió de las murallas y regresó a su propio laboratorio. Rosie estaba allí sola, completamente absorta en un libro sobre formaciones mágicas. Ella ni siquiera pareció notar su regreso.
“Abre el mapa”, Richard le ordenó mientras tomaba su trasero despreocupadamente.
La joven hizo lo indicado, ajustando el mapa holográfico en el escritorio mágico. La
nueva imagen mostraba cambios en el bosque circundante, los lugares
donde se cortaban los árboles y aquellos donde los druidas se expandían
con abundante claridad. Richard se cruzó de brazos y se paró frente al mapa, realizando cálculos en silencio.
Sus cejas se relajaron después de un tiempo y se volvió hacia Rosie:
“Ayúdame a preparar la ropa para una operación secreta esta noche, debe
estar lista antes de la cena”.
Luego
envió una orden mental a Flor de Agua y Phaser: “¡Prepárate, estamos
matando gente esta noche!” Los dos asesinos inmediatamente estallaron en
aplausos donde estaban. Habían estado extremadamente aburridos.
——–
Norland, el Deepblue. Blackgold tenía una lupa en la mano mientras examinaba de cerca una pila de fragmentos de piedra en una bandeja. Esta fue la madera de piedra única para el plano forestal. Estimulado por su curiosidad, el enano gris lo analizó durante un largo rato, pero no encontró nada. Era un gran maestro cuando se trataba de menas y minerales, pero la botánica no era su dominio.
Su
curiosidad finalmente se desvaneció y tiró de una campana encantada,
diciéndole al joven mago que entró: “Lleva la madera de piedra a esos
desdichados enanos y diles que encuentren el método más rápido para
quemarla. Si pueden hacerlo en una semana, obtendrán 20,000 de oro. Además,
dígales a esos malditos elfos arrogantes que ni siquiera deberían
pensar en esos 50,000 de oro si no hay progreso en su trabajo. Puedo esperar dos semanas, eso es todo! “
El joven mago estaba un poco desconcertado, pero no hizo ninguna pregunta. Al convocar a una marioneta para levantar el pesado baúl de piedra, salió de la oficina de Blackwood.
Después de que el joven mago se fue, los ojos de Blackgold se posaron en la forma en sus manos. Había innumerables artículos de investigación listados abajo, con barras de progreso al lado de ellos. Podía decir que muchos experimentos se estaban moviendo mucho más rápido. El enano gris suspiró y murmuró para sí: “¿Por qué no pensé en esto? ¡Ese chico es naturalmente uno de nosotros duergar!”
(duerhar es enano gris)
Richard
le había dado recientemente muchos problemas de investigación para
poner algunos equipos, también expresando interés en algunos otros
experimentos en el Deepblue. Presionado como estaba por tiempo, el joven maestro de runas también había establecido muchos bonos especiales para completar. Se otorgó oro extra a todos los que lograron terminar sus tareas dentro del plazo establecido.
Obviamente,
este dinero provino del propio bolsillo de Richard y ninguno de ellos
ingresó en la tesorería del Deepblue, pero Blackgold no lo vio de esa
manera. Los
magos que fueron contratados por Richard de esta manera tuvieron un
enorme aumento en los ingresos, haciéndolos aún más atractivos que
antes. Todos
sabían que Richard era un estudiante de Sharon y habían asignado estas
tareas para que el Deepblue se encargara de su propio sistema. Era muy poco probable recibir tan buen tratamiento en otro lugar.
El enano gris de repente activó una formación de comunicación. La primera respuesta fue una explosión que penetra las orejas, seguida de tos violenta. Tomó un tiempo para que la imagen inestable se estabilizara para mostrar un viejo elfo. Las túnicas de este grand mago estaban hechas jirones, su cara negra con ceniza. Una pequeña parte de su barba también había sido quemada.
“¿Fracasaste de nuevo, viejo? ¡Jajaja! ”El enano gris rápidamente estalló en risa maníaca.
El grand mago elfo se enfureció instantáneamente, “¡Duergar! Si estás aquí para humillarme, entonces te sugiero que vengas a mi laboratorio y lo pruebes en persona “.
Blackgold soltó una risita, “¿Crees que te temo? De hecho, tengo una nueva propuesta ahora, una que me puede hacer gastar dinero. ¿Qué piensas?”
Una oscura sonrisa de desprecio apareció en la cara del viejo mago, “Parece que quieres darme algo de dinero. ¿Qué estás apostando ahora? ¡Adelante!”
El enano gris saltó sobre su silla para parecer más alto, “Está bien. Apuesto a que no puedes aumentar la eficiencia de la pólvora enana dos veces en una semana. ¡Si pierdo, te daré 50,000 de oro!”
Un rastro de astucia repentinamente brilló en la cara del elfo, “¡Estoy de acuerdo!”
“¡Estoy hablando de las cosas buenas de otro plano!” Blackgold aclaró
de inmediato, pero todo lo que regresó fue frialdad”¡Eso creo!”
El grand mago elfo tenía una última declaración que hacer antes de cortar la conexión: “¡Prepara tu oro!”