Peaje
El murciélago de élite flotaba alrededor del objetivo, observando cada uno de sus movimientos. Esta era una gran caravana de más de cincuenta carruajes de suministros y veinte solo para tropas. La guardia estaba compuesta por casi 400 soldados de caballería, y encima de los carruajes se encontraban las ballestas.
Tal
vez era porque se estaban acercando a los reinos humanos, pero los
guardias de la caravana parecían relajados mientras charlaban y
bromeaban entre ellos. Richard pudo percibir vagamente a
través de las agudas orejas del murciélago que estaban discutiendo la
bonificación después de que la misión se llevara a cabo. Estas conversaciones le dijeron que la recompensa era valiosa.
Richard detuvo a su caballo, “Gangdor, detén a las tropas. Tenemos algo que hacer “.
“¡ALTO!” Rugió Gangdor antes de quitarse su hacha de batalla de su espalda, “¿A quién atacamos esta vez, jefe?”
“Un viejo amigo. ¡Cosaco rojo!”
Gangdor,
Flor de Agua, los trolls e incluso todos los guerreros que habían
luchado en la guerra encarnizada en las Tierras ensangrentadas tenían
los ojos encendidos. Habían matado a muchos hombres de Cosaco Rojo, pero también habían perdido muchos camaradas. El ejército de Richard era ahora más poderoso que nunca, y lo mismo ocurría con su grupo. Naturalmente, serían una amenaza para el cosaco rojo.
“¡No
te emociones demasiado, todavía están a treinta kilómetros de
distancia!”. Richard no pudo evitar negar con la cabeza ante el aura
asesina de sus subordinados. Sacó su mapa y miró a través de él, decidiendo una ruta.
Luego, las tropas despegaron, llegando a la ubicación designada antes de obtener una hora de descanso. Cuando
los de Cosaco Rojo se detuvieron a tres kilómetros de distancia para
almorzar, ya habían recorrido una hora más que el ejército de Richard
sin descansar ni comer. Cuando llegó el momento de la batalla, sus soldados utilizarían su energía más rápidamente. Este era un detalle muy pequeño en una escaramuza rápida, pero si la batalla se prolongaba, tendría un fuerte impacto.
Los exploradores enemigos los descubrieron cuando estaban a dos kilómetros del campamento temporal. La caravana se agitó momentáneamente, pero rápidamente se aquietó ya que todos estaban inseguros de qué hacer. Solo los guardias montaban sus caballos uno por uno, agarrando fuertemente sus armas.
“Parece que están llenos de confianza”, dijo Richard secamente desde lejos.
“¿Podemos ganar?” Preguntó Flowsand. Esta caravana era enorme para ella; no sería fácil derrotarlos de un solo golpe.
Richard ya había estimado la diferencia de fuerza entre ellos: “Tendrás mucho trabajo después de la batalla”.
“Tengo otros tres debajo de mí ahora, ¿no te refieres a que todos nosotros tenemos que trabajar duro?”
“Incluso combinados, ninguno de ellos vale la mitad de ti”.
Un
grupo de soldados de caballería salió corriendo del campamento,
reteniendo sus caballos cuando estaban a diez metros de Richard. Su líder, un tipo fornido, rugió, “¿Quién diablos son ustedes? ¡Esta es una caravana de cosaco rojo! No puedes acercarte más. Dime tus identidades, ahora! ¡O prepárate para enfrentar las consecuencias!”
Esta fue una amenaza real. Las caravanas y bandidos a menudo eran intercambiables en las Tierras ensangrentadas, especialmente con el cruel cosaco rojo. A menudo se convertían en bandidos si se encontraban con caravanas con ganancias por hacer.
“Mi nombre es Richard Archeron. Soy un caballero fronterizo del Reino Sequoia “, dijo Richard pacíficamente.
“¡Un
caballero fronterizo!” El jinete se rió de buena gana, “el cosaco
rojo no tiene mucho que ver con el Reino Sequoia, ¡así que no intentes
amenazarnos con ningún título elegante! Hemos estado de buen humor los últimos días … Déjeme darle un consejo: váyase. ¡Ahora!”
“Qué casualidad. Estoy de buen humor también. En este momento, estoy usando mi título como caballero fronterizo para exigir un peaje “.
“¿Qué peaje?” El líder rugió con incredulidad, “¡Estas son las Tierras ensangrentadas! Tenemos que pagar para pasar por aquí? ¿Dónde está tu punto de control?”
“¿Control? Gangdor, ve a plantar mi bandera.” Richard señaló la nueva bandera en el suelo rojo, “Aquí está”.
El capitán se enojó tanto que se rió inquieto, “¿Quién eres tú para cobrar un peaje?”
La caravana tuvo una cosecha abundante esta vez, y con su objetivo no muy lejos, no estaban interesados en una nueva batalla. Si no fuera por eso, habría hecho que sus hombres cargaran en el momento en que se mencionara un peaje.
“Las Tierras Ensangrentadas son el territorio que marqué”, Richard explicó
seriamente, “Puedo cobrar cualquier cantidad de peaje a quien yo quiera
en mi territorio. Por ahora, estoy estableciendo que sea un centenar de monedas de oro por transporte de mercancías. Vuelve y prepara el dinero.
“Además, déjame inspeccionar los productos en tus carruajes. Si hay algo valioso, habrá impuestos adicionales “.
La actitud y el habla serios de Richard eran completamente absurdos. El líder de Cosaco Rojo se puso rojo por completo, su mente quedó en blanco por un momento sin una forma de reaccionar. Él bufó un par de veces, diciendo ferozmente: “¿Quieres un peaje? No tengo oro, puedes quitarme la vida. Si quieres, ¡adelante! “
“¡Bien!”, Dijo inesperadamente Richard con un asentimiento.
Sin necesidad de un comando, sesenta lanzadores arrojaron sus hachas de repente. Con apenas diez metros de distancia para cruzar, las hachas voladoras tenían una fuerza increíble. Estas hachas no fueron arrojadas sin objetivo; con cuatro cada uno apuntando a cada soldado de caballería, había pocas posibilidades de que los ataques se perdieran.
Al ver el cielo de las hachas voladoras, los jinetes de Cosaco Rojo sintieron una gran sombra sobre sus cabezas. ¡El miedo a la muerte los paralizó, deteniendo incluso sus respiraciones! Cuatro de las hachas produjeron los silbidos más agudos del lote. Estos vinieron de las cuatro élites, todas dirigidas al caballero que había hablado con Richard.
Una vez que la ola de hachas voladoras pasó, ya no había nada que bloqueara la vista de Richard.
“¡¿Que pasó?!”
“¡Mató al capitán Johnny!”
“¡Prepárate para la guerra!”
Los rugidos se hicieron más y más fuertes. Los
guardias que ya estaban en sus caballos se precipitaron hacia adelante,
creando una barrera frente a los vehículos de suministros. Los obreros y los conductores de carruajes preparaban sus escudos y machetes. Algunos de ellos incluso subieron a la cima de los vehículos, ballestas en la mano. Incluso
los conductores de caravanas que se atrevían a atravesar las Tierras
ensangrentadas podían convertirse en bandidos en cualquier momento. Y el cosaco rojo era conocido por su violencia y fuerza.
Richard
no se precipitó en la batalla, haciendo señas para que dos grupos de
guerreros del desierto flanquearan la izquierda y la derecha para poder
bloquear todo escape. Los bárbaros levantaron enormes escudos en una formación ordenada, presionando hacia delante sin prisa. Los
soldados de la caravana no estaban completamente vestidos con armadura,
por lo que los bárbaros podían luchar contra ellos basándose en el
físico solo. Y había dos oleadas de lanzadores antes de que fuera siquiera una posibilidad.
Potencias
como Gangdor y los trolls fueron colocados entre los soldados
ordinarios o detrás de las tropas, esperando la oportunidad de asestar
un golpe fatal al enemigo.