Dilema
Los condes estaban entre los nobles más altos en el Reino Sequoia. Si Layton entrara en una guerra completa con Richard, definitivamente atraería la atención de los nobles del reino. Lo más importante, no parecía haber ninguna razón para esta guerra. Richard era un noble indigente sin riqueza, su territorio carente de gente. Y uno tenía que pasar al Duque Lobo Huargo para hacerse cargo de sus tierras.
La fricción interna era inevitable en cualquier país; hasta cierto punto, fue un proceso de autoajuste que siguió la ley de la jungla. Sin embargo, la guerra civil sin ninguna razón era algo que ningún líder con una mente clara permitiría.
Además, Richard era el vasallo de una ley poderosa. Layton
aún tendría que considerar las reacciones del Duque Lobo Huargo ante
todo esto y tendría que hacer algunos tratos en las sombras. Eso fue parte de la política.
Sin embargo, Bevry estaba actualmente en guerra con el Ducado de la Roca Blanca, y esta guerra tomaría unos pocos meses como mínimo. Como no podía regresar a sus tierras en este momento, sería difícil para el duque Grasberg y el resto hablar de Richard con él. Ahora era su única oportunidad.
Aplacar al Duque Lobo Huargo, reuniendo un ejército, mapeando una ruta, asegurando
que las tropas descansaran, incluso prestando clérigos de una iglesia
… Estas fueron todas tareas problemáticas, pero necesarias para
terminar. Y con sus limitaciones, tenían que hacerse rápidamente.
El tiempo era lo único que Richard carecía más. Mientras tuviese tiempo, su poder solo aumentaría. La
madre de la progenie continuaría creando zánganos de batalla, y los
lanzadores de nivel 4 ya eran comparables a los caballeros de élite. El
propio Richard continuaría convirtiendo los materiales en runas, una
parte de la cual se fortalecería a sí mismo y a su ejército. El resto se convertiría en diez veces más oro que el material. El oro luego compraría más materiales mágicos, y el ciclo continuaría.
Menos de medio mes había pasado, y solo quedaban unas pocos miles de monedas de oro del rescate de Zim. Las
nuevas tropas de Richard habían completado el entrenamiento elemental,
solo necesitaban experimentar campos de batalla reales. Ese día, cuando otro lanzador de élite llevó una docena de sus
hermanos a su campamento, Richard sintió que era el momento adecuado.
Cuando
cayó la noche, reunió a todos sus seguidores principales y les hizo
prepararse para partir hacia las Tierras ensangrentadas dos días
después.
“Jefe, ¿a cuántas personas llevas? ¿Quién vigilará el territorio? “, Preguntó Gangdor. Desde
que Richard le había dejado el entrenamiento de las tropas, este gran
bruto había comenzado a aprender sobre la guerra diligentemente. Por supuesto, él no tenía una gran fundación. Aparte
de conseguir que dos caballeros novatos introdujeran todo el
conocimiento que podían en su cerebro, aún tenía que aprender a leer. Los hechizos de lenguaje elemental solo pueden darle a uno la capacidad de comprender y hablar un idioma, no de leer o escribir.
“Todo el mundo. No quedará un solo soldado “.
La decisión de Richard dejó a todos conmocionados. El
castillo todavía se estaba construyendo, los caminos todavía estaban siendo nivelados y los residentes estaban siendo reclutados para limpiar las
tierras yermas del territorio. Todo acababa de comenzar, y el joven Barón Fontaine seguía mirando estas tierras con codicia. Si nadie se queda atrás para protegerla, ¿otros no podrían hacerse cargo de su nido?
Al ver las expresiones de todos, Richard supo por qué estaban preocupados. Sonrió y asintió con la cabeza hacia el mapa, mirando sobre ellos
mientras preguntaba: “Díganme, ¿hay algo que valga la pena en esta
tierra?”
“Los
cimientos del castillo se han completado, y luego están los caminos y
la madera …” Los ojos de Gangdor se elevaron en ese punto de su
discurso; finalmente entendió.
“Sí, eso es todo”, dijo Richard con una sonrisa, “Eso es todo lo que verán cuando lleguen. Estas cosas no son valiosas, o no puede moverlos. Más importante aún, este sigue siendo mi territorio legítimo. Incluso si marchan con un ejército, me lo tienen que devolver más tarde. A menos que yo muera, este lugar no tiene ningún uso para ellos en absoluto. Ese es un orden fundamental de la nobleza, y no se puede burlar fácilmente. ¡Entonces mi riqueza más preciada en esta tierra es mi ejército, ustedes! Mientras saque a todos mis hombres, Zim, su padre, su tío … todos quedarán perdidos. ¿Ocuparan ellos mi tierra? Si se van una vez que no encuentran nada, está bien. Si no lo hacen, mientras más tropas deje atrás, peor será. Si no dejo a nadie atrás, ¡podemos regresar en cualquier momento y destruirlos!
“Es por eso”, enfatizó Richard con un golpe en el mapa, “¡Saldremos con toda la fuerza!”
Temprano en la mañana, dos días más tarde, Richard tomó su ejército y
partió de su territorio, desapareciendo en el mundo rojo de las Tierras
ensangrentadas.
Días después, un ejército de unas mil personas ingresó en las tierras del Barón Fontaine. Este
ejército tenía una mezcla de infantería pesada, arqueros e incluso
ballestas que estaban allí específicamente para tratar con la
caballería. El ejército estaba lleno de veteranos de élite, las fuerzas provenientes directamente del conde Yatu.
En la cabeza del ejército estaba Sir Hogan, comúnmente llamado Viejo Hogan. El caballero titulado ya tenía cincuenta años, con una carrera militar ilustre que abarca más de tres décadas. Era cauto y confiable cuando lideraba las tropas, y había sufrido pocas pérdidas en su vida. El
viejo Hogan había nacido como un plebeyo, comenzando como un soldado de infantería común y acumulando lentamente una reputación hasta que ganó su
título. Aunque este viejo caballero no calificaba para unirse a las filas de
los nobles, Conde Yatu todavía pensaba en él en momentos cruciales.
Richard era un enemigo difícil de tratar. Ningún noble verdaderamente inteligente lo atacaría si lo único que querían era la gloria. Solo los egoístas extremos o los masoquistas lucharían contra él en lugar de un grupo de bandidos o bandoleros.
Entre
el ejército que acababa de llegar a las tierras del barón Fontaine
había dos grandes magos y dos clérigos de nivel 10, así como seis más
débiles. Los refuerzos seguían reuniéndose. Este ejército de seguimiento tenía 200 de infantería pesada de élite, 600 de infantería ligera y 200 paladines de Cerces. La iglesia del Dios de la Guerra de las Tierras Altas también había enviado su propia legión, liderada por un clérigo de nivel 12. Hubo grandes magos entre ese ejército también.
El que mandaba los refuerzos era Sir Odom, un guerrero santo que era el hermano menor del Conde Yatu. Odom era violento y despiadado, sin saber cuándo rendirse. Algunos
años atrás, había violado a una noble dama de la línea de sangre real y había
pasado de ser un barón a ser un simple caballero titulado. Sin embargo, su poder como santo dejó el castigo menor. En
cuanto a la noble dama, su familia la consideraba una desgracia y la
envió al campo para ser la esposa o un caballero remoto. Odom la persiguió hasta el final, y ese caballero titulado pronto se
encontró con un “accidente” que la convirtió en la amante de Odom.
Ignorando esas “pequeñas” imperfecciones, Odom poseía una gran fuerza individual y era un comandante talentoso. Los poderosos nobles todavía tenían un uso para él.
Una
vez que llegaran estos refuerzos, el Barón Fontaine tendría un ejército
equilibrado de más de 3000 soldados, todos con equipos de alta calidad.
Habría
cuatro grandes magos, una legión del Dios de la Guerra de las Tierras Altas, y un santo entre
sus filas, así como el confiable Viejo Hogan al mando. Incluso si atacaran frontalmente, podrían aplastar al ejército de Richard. Incluso el Duque Lobo Huargo no podría eliminarlos sin esfuerzo.