Caballero Fronterizo
El contraataque de Richard fue el aspecto más importante de su plan. Habían
escondido quinientos caballeros en todo el territorio para defenderse
de su ataque, planeando usarlo como una excusa para atacarlo en el
futuro. Después de todo, ellos no eran el Unicornio de las Tierras Altas. La invasión pública de la tierra de otro noble causaría grandes problemas en la corte. Sería aún peor si Richard no usara la ley para demandarlos; eso le daría el derecho de atacar legalmente sus territorios.
La caravana que partió del territorio de Richard solo tenía cincuenta guardias. Aunque
los guerreros del desierto eran valientes y poderosos, no tenían mucho
que ver con las Águilas Doradas que eran las élites del Reino Sequoia. Los
habitantes del desierto eran simples esclavos, y cuando se trataba de
luchar, los guerreros de nivel 5 no podían igualar a los niveles 7-8 de los miembros de la caballería. Su
equipo era inferior al de los caballeros, y además de todo, la gente
del desierto era un grupo disperso de tribus sin organización ni
disciplina militar. Un equipo de caballeros de élite podría tomar tres veces su número si
esos guerreros fueran sus enemigos, alejándolos con sus colas entre sus
piernas.
Justo antes de que las Águilas Doradas se comprometieran, todos con poder real se reunieron en las tierras de Fontaine. Conde Layton estaba a la cabeza, con Sir Booker, que era el líder de las Águilas Doradas, el gran mago Senth, un clérigo de nivel 10 de Cerces, así
como el tío de Fontaine junto a él. Sentían que era un hecho que las 200 Águilas Doradas vencerían a los guerreros del desierto. Sería considerado un logro menor si no se le permitiera a uno escapar.
Por eso, la visión de todos los caballeros colgados en las estacas de madera dejó a todos completamente sorprendidos. Sin embargo, Richard no permitió que ninguno de los caballeros escapara; ninguno de estos peces gordos tenía idea de lo que había pasado en la batalla.
Encontraron el campo de batalla, pero todo había sido intencionalmente destruido. Esta aterradora secuela no pudo provenir de lo que sabían del poder de Richard. Aparte del shock, lo único que sentían era duda.
Una vez que terminó de desahogarse, el Conde Layton se volvió extremadamente sombrío. Originalmente había esperado que Richard se defendiera, sí, pero nunca había esperado que doliera tanto.
La derrota de Zim y esta feroz respuesta hablan mucho de las habilidades de Richard. El mago definitivamente no podría ser tratado como un simple caballero titulado.
Caballero Fronterizo … Layton reflexionó sobre este término que casi había perdido todo su significado original.
Richard también fue un caballero fronterizo. No tenía título ilustrado, ni base, ni suministros, ni siquiera un ejército enorme e impactante. Sin embargo, este caballero fronterizo había aniquilado por completo al ejército del vizconde Zim. Y de alguna manera, dos escuadrones enteros de Águilas Doradas habían caído en su mano.
Estas
pesadas noticias hicieron que Layton pensara en la historia, hace unos
miles de años, cuando los humanos comenzaban a expandirse. Los reinos humanos en ese momento tenían menos de un quinto de la tierra que tenían hoy. Conferían títulos a una gran cantidad de caballeros fronterizos, y
cada uno mantenía altas sus banderas de batalla mientras enviaban a sus
mediocres ejércitos al vasto e ilimitado mundo oscuro.
Esa fue una generación donde los héroes llegaron en masa. Los
caballeros fronterizos derrotaron a los enemigos fuertes de vez en
cuando, apoderándose de tierras fértiles de las otras razas. Sus logros eran impensables, más allá del sentido común. Las tierras y las cabezas de sus enemigos fueron la mayor demostración de fuerza; innumerables caballeros fronterizos desconocidos se distinguieron en batalla uno después del otro. No todos se convirtieron en comandantes generacionales, pero muchos
dispararon como cometas que podrían intimidar a cualquier enemigo.
Las historias de hombres que avanzaban al reino legendario no eran
infrecuentes durante esos años, y aparecían tantos santos que ni
siquiera todos calificaban para dejar sus nombres en los libros de
historia.
Algunos humanos legendarios cayeron en duras batallas, pero aún más se levantaron para tomar su lugar. Algunos establecieron los cimientos de varios reinos, mientras que otros se convirtieron en semidioses. Algunos incluso encendieron sus fuegos de dios, volando hacia los cielos azules para unirse al panteón de los dioses. La Diosa del Fuego, Selia, fue uno de los nombres más resplandecientes de esa era.
Y ahora, miles de años después, los humanos eran los líderes del plano. El mundo oscuro ocupó menos de un quinto del continente. Cuando las generaciones posteriores pensaron en el momento de la
expansión, comenzaron a referirse a esos siglos como la Era de la Gloria.
En la Era de la Gloria, los caballeros fronterizos eran los nobles más famosos. Cuando uno conduce a docenas de guerreros con equipos miserables en
sus primeros pasos en la guerra, podría haber sido el primer paso en la
aparición de un ser legendario en unas pocas décadas.
Layton vio una sombra de tal gloria en Richard. El
título de caballero fronterizo se había desgastado por el flujo y
reflujo del tiempo, hasta el punto de que la mayoría había olvidado su
antigua gloria y brillantez. Los fantasmas del pasado parecían brillar a través de este joven gran mago.
Sin embargo, el conde estaba bien versado en historia y política. Esta luz necesitaría una gran cantidad de sangre y destrucción para alimentar su resplandor.
“¡Necesitamos
poner todo nuestro poder en lidiar con él!” Layton llegó a una
conclusión que incluso él mismo no estaba dispuesto a creer. Sin embargo, demasiados milagros habían venido de las manos de Richard. Al mirarlo en papel, el ejército de Zim podría borrar a Richard varias veces y aún así no fue destruido.
Ahora era obvio que unos pocos grupos de caballeros de élite o espadachines no serían suficientes para deshacerse de él. Debía formarse un ejército apropiado, con un comandante experimentado a la cabeza. Necesitaba una combinación decente de tipos y poderosos guerreros, magos y clérigos. Quizás un santo? La mente de Layton giró mientras comenzaba a pensar en un plan.
Aunque
la aparición de un santo significaba que las cosas ya no podían
mantenerse en secreto, sintió una fuerte sensación de peligro. Este era el aroma de un enemigo cuyo terror no quería admitir; uno que quería aplastar antes de que creciera para superarlo.
De hecho, enemigo. La importancia de Richard había crecido en la mente del conde,
convirtiéndose en carne de cañón que era solo una distracción para
alguien en su lista oficial de enemigos para destruir.
Richard no tenía idea de los pensamientos de Layton. Aunque
el enfrentamiento con el Vizconde había sido parte de sus planes, la
aparición de las Águilas Doradas fue una reacción demasiado rápida y
poderosa para su gusto. Sin embargo, esto no afectaría su estrategia. Él no se preocupó por las complicaciones en el reino; en el futuro cercano, su condición de noble se consolidaría. Sus ojos estaban en las enormes Tierras ensangrentadas, sin amo, un lugar caótico con amplios recursos.
Sabía que cualquier reacción a los 200 caballeros en juego sería un gran ejército que sería difícil de manejar. El ejército tendría una cantidad considerable de magos y clérigos, e incluso podría tener santos.
Sin embargo, este era su objetivo. Un conde tendría que hacer todo lo que esté a su alcance para reunir tal ejército. Era obvio que este no era un asunto simple, y que era necesario una consideración prudente.