Negociación
No
fue tan fácil para el Barón Fontaine romper el ser el vasallo del
Duque Lobo Huargo, uniéndose a las filas del Duque Grasberg. Afortunadamente, el Duque Bevry estaba a punto de ir a la guerra. Obviamente
no lidiaría con el problema del Barón pronto, especialmente porque se
trataba de un personaje especial como el vizconde Zim. Sin embargo, incluso si al Duque no le importara por el momento, Richard tuvo que intervenir.
Con su baronía en una posición clave, el joven Barón iba a ser una gran amenaza. Una
vez que Richard obtuviera el rescate y liberara a Zim, no tendría
regateos para mantener al joven alejado de su poderío militar. El lado de Zim puede ser pacífico por algún tiempo debido a un acuerdo
como los perdedores de la guerra, pero la baronía pronto se reforzará.
Richard no le expresó nada a Sir Chanton, de inmediato se despidió de la residencia del caballero titulado. Volviendo
al suyo, se dirigió al laboratorio rudimentario para encontrar la
manera de completar la última parte de su runa de penetración de
hechizos. Sin embargo, no importa cuántas veces intentó concentrarse, siguió fallando. Casi escribiendo todo, eventualmente se levantó y se dirigió a la ventana para ver el exuberante bosque afuera.
Cada detalle del corto período de interacción entre él y el difunto Barón fluyó por su mente. Castillo Crepúsculo era elegante y exquisito, deslumbrante en las manos del viejo Fontaine. Los mejores detalles en el castillo seguían siendo impecables, mostrando el gusto del Barón y su meticuloso cuidado …
El viento trajo el fresco aroma de la vegetación con un toque de humo. El olor provenía de los albañiles que quemaban los arbustos cercanos,
manchando este paisaje primigenio con el aroma de la guerra.
’¡Tu hijo está causando grandes problemas, Fontaine!’, Pensó Richard con una sonrisa irónica. ’Cuando me entregaste a César, ¿ya habías previsto esta situación? Pero … preferiría creer que eres alguien que hace cosas basadas en la intuición …’
Su
imaginación se volvió salvaje por un largo tiempo antes de aclarar
lentamente su mente, pensando en voz baja para sí mismo, ‘Bien, tú
ganas. Protegeré el castillo que dejaste atrás y ayudaré a tu hijo a desarraigar a las ovejas negras de tu familia. Bah, ¿quien me dejo deberte en vida?’
En ese momento, de repente no sintió que solo tenía dos años más que el hijo de su amigo.
Con
una nueva determinación infundida en él, el estado de ánimo de Richard
se calmó y completó la runa de penetración de hechizos de grado 2 de una
vez. También arregló la ranura de las runas en su pecho. Concentrado
en su trabajo, había hecho una transición silenciosa de un maestro de runas elemental a un verdadero maestro de runas.
Ahora, todo lo que tenía que hacer era esperar; esperar a que la familia de Zim rescate a su gente.
Tardó un poco más de lo esperado, pero cuando el Conde Augen, el tío de
Zim, apareció ante Richard con una caravana de veinte vagones pesados,
comprendió por qué el conde había llegado tres días tarde.
El Vizconde entendió claramente a su gente. Él
no entró en pánico en absoluto cuando le dijeron que el enviado de su
familia llegó tarde, con orgullo y arrogancia afirmando que estaban
trayendo un rescate adecuado para su noble identidad como el Unicornio
de las Tierras Altas. Afirmó
que sería revelador para un simple caballero titulado, finalmente
recordando al menos llamar a Richard por su título correcto. Sin embargo, Richard no sabía si reírse o llorar; no pudo evitar preguntarse, ¿estaba la familia del vizconde tan acostumbrada a pagar rescates?
Los vagones eran especialmente pesados, lo que hizo que Richard sintiera curiosidad por saber qué contenían. Parecía que estos bienes serían parte del rescate.
Conde Augen tenía una piel pálida bastante similar a la de Zim; esta era una señal visual de la sangre real del Reino Sequoia. El hombre acababa de cumplir cuarenta años, sus magníficas túnicas adornadas con bellas joyas.
El conde había traído un grupo de 300 hombres, todos caballería ligera del ejército real. Esta caballería poseería impactante disuasión incluso contra el ejército de un duque.
Una vez que recibió el informe, Richard trajo a un grupo de guerreros bárbaros y lanzadores para dar la bienvenida al grupo. El conde estaba sentado en lo alto de su caballo, la caballería detrás de él ya formaba tres filas. Su armadura brillaba al sol cuando asumieron su posición, listos para atacar.
Detrás de la caballería ligera estaba el propio ejército del conde. Aunque
su armadura roja y dorada era igualmente brillante, uno podría decir a
simple vista que solo tenían cota de malla y la mayoría de los soldados
ni siquiera tenían el nivel 5. Esto era peor que incluso las tropas de
élite de Forza, incomparables a la caballería ligera que tenía una promedio del nivel 9.
Si este ejército privado no hubiera aparecido, Richard podría haber tenido a Augen en mayor consideración. Pero ahora, no planeaba perder ante el hombre en la imposición. Detuvo
su caballo de guerra a cien metros del conde, agitando su mano detrás
de él para causar que quince guerreros bárbaros con armadura pesada
cayeran en una línea defensiva de acero. Detrás de ellos había alrededor de setenta lanzadores. Estas
criaturas que parecían troggs no podían compararse con el ejército
privado de Augen en términos de apariencia, pero solo el vizconde Zim,
que había experimentado personalmente su terror, tenía derecho a decir
algo sobre su poder.
Al
ver a Richard adoptar una actitud tan agresiva, el Conde Augen resopló
ruidosamente y espoleó a su caballo hasta el punto central entre los dos
ejércitos. “¡Sir Richard!”, Gritó.
“Conde Augen”. A diferencia de la voz profunda y majestuosa de Augen, Richard parecía tranquilo y calmado. Sin embargo, la fría arrogancia en su voz no se vería afectada por la de Augen.
La ira de Augen claramente se reflejó en su rostro. “Sir Richard”, preguntó con frialdad, “todavía no sé de qué familia eres”.
“Archeron”.
El hombre levantó ligeramente la barbilla en respuesta a eso,
declarando con orgullo: “Nunca escuché el nombre Archeron en ningún
lugar del continente”.
“Los
Archerons nunca fueron famosos, la familia no tiene una larga
historia.” De hecho, los Archerons no tenían ni siquiera mil años. No
podían considerarse una familia histórica, pero en un Norland que ardía
constantemente en las llamas de la guerra, el factor más importante al
sopesar una familia era su poderío militar. La historia solo importaba cuando ambas partes tenían el mismo poder.
Augen claramente no sabía las diferencias entre Norland y Faelor. Él rió fríamente cuando escuchó la respuesta de Richard, “¡Entonces eres un advenedizo del país!”
Richard mantuvo una encantadora sonrisa en su rostro de principio a fin. Sin embargo, no tenía intenciones de ser intimidado. Frente a la provocación y la humillación, hizo una respuesta única e indiferente: “De hecho. Solo soy un advenedizo del país que capturó a un vizconde “.