Frontera
Todavía en la expedición, Richard recibió una noticia inesperada de la Bandera de Guerra Dorada.
Venía de Marvin, el clérigo caído que había sido enviado a negociar con el Reino Sequoia. A
pesar de no mostrar ningún interés durante un mes, la actitud del Duque Lobo Huargo había cambiado mucho en los últimos tiempos. Había concedido una audiencia a Marvin, prometiendo protección para Richard y su grupo.
Como Richard no tenía ningún título o rango oficial, Marvin había creado una historia falsa para él. Afirmó que Richard pertenecía a un antiguo clan, encontró un clan muerto hace eones y usó su nombre. Esas
cosas eran bastante comunes en el Reino Sequoia, por lo que todo lo que
necesitaba era un poco de oro para hacerlo funcionar.
Una nobleza vacía como esa no tenía sentido, incluso si los ancestros habían gobernado ducados enteros. Sin
embargo, el Duque Lobo Huargo confirió a Richard el título de caballero fronterizo, lo que le permitió elegir un pueblo en la frontera como su
feudo.
Esta fue la base de cualquier clan noble. Aunque su título no pasaría de generación en generación, el objetivo del título era permitirle legalmente expandirse. Un caballero fronterizos sería el gobernante legítimo de cualquier territorio que conquistara.
En toda la historia registrada, los caballeros fronterizos fueron la piedra angular de la expansión humana. Siempre estuvieron en primera línea, permitiendo que la raza lentamente conquistara el continente. Los caballeros fronterizos decidieron cuánta tierra conquistarían. En teoría, podrían convertirse en los gobernantes de los países grandes, siempre y cuando se lo ganen en la batalla.
El título del Duque Lobo Huargo realmente había abierto dos senderos para Richard. Podría atacar al este hacia sus rivales de mucho tiempo en el Ducado
de Roca Blanca, o dirigirse hacia el oeste y conquistar las razas
extranjeras de las Tierras ensangrentadas.
El barón Fontaine se convirtió en el mayor defensor de Richard. Tenía riqueza y tierra fértil, capaz de proporcionar suministros suficientes mientras Richard pudiera pagarlos. Al mismo tiempo, él sería un punto donde Richard podría disponer de todos sus bienes robados. La
producción de esclavos sería bastante alta en las etapas iniciales de
desarrollo, algo en lo que el Barón estaba bastante interesado.
El Duque Lobo Huargo obviamente tenía sus propias razones para su generosidad. Al final de la carta, Marvin indicó que el hombre quería una runa propia a cambio de todo lo que había hecho. Los recuerdos de sus transacciones en Agua Azul recorrieron la mente de Richard tan pronto como lo leyó; solo le permitía vislumbrar la complicada relación que el Oasis compartía con los reinos humanos vecinos.
La última línea de la carta era que Marvin había subido nivel. Habiendo completado su tarea, inesperadamente se le había otorgado más
gracia divina, llegando al nivel 7. Richard reflexionó sobre eso por un
tiempo antes de decirle a Flowsand, pero la última no pareció
sorprendida.
Además de escoger su feudo, Richard tuvo que indicar claramente el alcance de su expansión. Como tal, Richard escribió una breve respuesta que escogió un pequeño
pueblo en el oeste del Reino Sequoia, demarcando un territorio aterrador
para la expansión.
¡Quería las Tierras ensangrentadas y las planicies ancestrales de los bárbaros!
Después
de haber enviado la carta, Richard dejó la base de suministro de Bandera de Guerra Dorada una vez más, lo que llevó a su equipo a explorar más las
profundidades de las Tierras ensangrentadas.
Las Tierras Ensangrentadas estaban llenas de peligros, montones de huesos blancos diseminados por todo el lugar. Desde
hace mucho tiempo, Richard se había acostumbrado a escenas de muerte y
masacre, habiendo sido testigo de varias caravanas siendo saqueadas por
bandidos de caballos y lo que sucedió después. Como tal, no se sorprendió al descubrir los restos de un campo de batalla más adelante. Frenó a su caballo, haciendo un gesto para que un caballero novato
tomara un pequeño grupo de personas del desierto e investigara la
escena.
El caballero regresó poco después, pidiéndole a Richard que mirara la escena él mismo. La batalla había ocurrido al menos diez días atrás, y los cadáveres en el piso ya se habían podrido. Se podían ver carroñeros dando vueltas en el campo de batalla, y un grupo de buitres estaba banqueteando un cadáver. Solo cuando los caballos de Richard estuvieron a menos de diez metros,
los pájaros salieron volando, pero continuaron dando vueltas en el
cielo.
Richard lentamente recorrió con la mirada todo el campo de batalla. Esta
había sido una lucha violenta a gran escala, con la bandera y las
crestas de un lado que mostraban que eran guardias de los Leones Ensangrentados, uno de los principales grupos mercantes de la tierra. Más de 300 guardias fueron abandonados como cadáveres, un ejército
formidable que habría causado miedo en los corazones de los grupos de
bandidos más duros.
En
medio del campo de batalla estaban los restos de diez carruajes,
completamente destruidos por armamento pesado, para dejar toda clase de
objetos esparcidos en el piso. Una gran parte de sus productos eran diferentes tipos de mineral, que eran costosos y raros. Con más de diez vehículos de este tipo llevando esto a los reinos humanos, habría valido decenas de miles de monedas.
Alrededor de los carruajes había más de cien cadáveres, que parecían mercaderes. Todos fueron puestos en varias posiciones; algunos se habían resistido, algunos habían tratado de escapar, mientras que otros habían pedido misericordia. Lo que sea que hayan hecho, todos se encontraron con el mismo destino cruel. Según la cantidad de cadáveres, Richard estaba seguro de que no había sobrevivientes.
Después
de haber inspeccionado los cadáveres y los bienes, lo que más le
impactó a Richard fue que no había contenedores de comida o agua en la
escena. Rápidamente llegó a la conclusión de que los
atacantes solo habían ido en busca de suministros y de los pocos objetos
que tenían más valor. No estaban interesados en este mineral pesado.
Incluso con la bandera de Cosaco Rojo, tal caravana le habría dado a Richard una consideración seria. Sin embargo, toda la caravana se había reducido a cadáveres, y ¿qué pasa con los enemigos? ¿Salieron ilesos? ¿Podría ser que una fuerza desconocida siguiera la misma costumbre que ellos, recogiendo los restos de sus muertos?
Fue entonces cuando su mirada se posó en un caballero adornado con una armadura negra. Este caballero era extremadamente grande, aparentemente más grande y más fuerte incluso que los bárbaros. La
pesada armadura sobre él era de al menos unos cientos de kilogramos, la
cualidad le permitía ir mano a mano incluso con Médium Raro. Dado un cuerpo tan robusto, indudablemente no podría ser llevado por ningún caballo ordinario.
A
poca distancia del caballero había otro cadáver, este de un caballo que
era por lo menos un metro más largo que el caballero mismo. Este
caballo de guerra tenía dos grandes colmillos que sobresalían de su
boca, con espinas de longitud variable que sobresalían por todo su
cuerpo. La aterradora criatura tenía restos de sangre seca en sus pezuñas y espinas, y un brazo amputado estaba en su boca.
Solo ese caballo tenía la fuerza para llevar a ese caballero negro.
Más de diez armas fueron perforadas en el cuerpo del caballero, decenas de cadáveres dispersos alrededor de él en un círculo. Era obvio que todos habían sido asesinados por un solo enemigo feroz. El cuerpo del caballo también fue atravesado por unas pocas armas de astas, y más de diez guardias de la caravana fueron atravesados.
A pesar de estar muerto durante tantos días, el caballero y su caballo todavía emitían un aura intimidante. Chacales, buitres … ni siquiera los insectos estaban dispuestos a acercarse. Olvídese de los cadáveres, todo en un rango alrededor de los cuerpos todavía estaba en buenas condiciones.
Richard frunció el ceño. Este caballero negro le dio una sensación muy incómoda.