Una orden caótica
Una luna brillante y redonda se levantó cuando cayó la noche, iluminando todas las Tierras ensangrentadas. Las
estrellas que decoraban el cielo parecían estar separadas de los
disturbios en el suelo, dejando a muchos pilares de roca que habían sido
erosionados débilmente brillando bajo la luz plateada. Bajo la brillante luz lunar, Richard condujo a su grupo a reunirse con el equipo que había establecido antes.
Sin embargo, cuando llegó al punto de encuentro, todo lo que vio fue un grupo de soldados heridos. Los caballos se habían ido, y solo quedaban doce soldados.
Flowsand inmediatamente se puso a trabajar para sanar a los soldados heridos,
mientras Richard daba vueltas alrededor de los soldados heridos para
observar sus heridas. Luego, se acercó al líder de los caballeros para preguntar: “¿Quién es el responsable de esto?”
“Dijeron que eran hombres del Cosaco Rojo. Se interesaron en nuestros caballos y ofrecieron una sola moneda de oro por caballo, ¡una centésima parte del valor de mercado! Nos atacaron en el momento en que los rechacé, con más de doscientos hombres y diez caballeros. Su fuerza superó con creces a la de nuestro equipo, y pocos de nosotros escapamos “.
Había un corte tan profundo en la espalda del caballero que su hueso casi se veía. Cuando se acababa de encontrar con Richard, su herida seguía descargando copiosas cantidades de pus. Fuera de eso, tenía más de diez cortes de diferentes tamaños por todo su cuerpo, mostrando la intensidad de la batalla.
“Cosaco Rojo …” Richard repitió el nombre repetidamente, su rostro cada vez más pensativo. Luego preguntó: “¿Sería capaz de reconocer a estos atacantes si los volviera a ver?”
“¡Ni que decirlo! Su
líder era un caballero que tenía al menos el nivel 13, vestía armadura
roja y llevaba una cuchilla de diente de sierra de dos manos. Él es fácil de reconocer “.
Richard se paseaba arriba y abajo, deteniéndose solo una vez que Flowsand terminaba de sanar a las tropas. Palmeó al caballero sobre su hombro, dejando escapar un suspiro, “Hiciste bien en sobrevivir. Todavía podemos arrebatar esos caballos más tarde, pero si perecieras
en la batalla, ¿dónde encontraría personas tan confiables como tú?”
A Richard se le hizo cada vez más evidente que los caballeros que Gaton le había concedido eran inmensamente valiosos.
Una expresión de gratitud cruzó la cara del caballero, y luchó por
realizar un saludo meticuloso, “¡Servir a Lord Gaton y los Archerons
siempre ha sido nuestro propósito en la vida!”
El caballero nunca había visto a Richard como su maestro. Sirvió a Gaton y a los Archerons. Esto era algo que Richard había sentido hace mucho tiempo, pero no
dijo nada sobre todo porque todos los demás caballeros que escucharon
esta frase sintieron lo mismo.
Tal era la cohesión de la familia, el poder legendario de su líder. Su lealtad a Richard era una extensión de su servidumbre a Gaton, y en el futuro harían lo mismo con el hijo de Richard. Quien sea que los dirigió, estos caballeros sirvieron a los Archerons como una familia. Incluso la mención de Gaton se debió a su gran contribución a la familia, tanto que se comparó a los predecesores más talentosos. En otros diez años, los logros del hombre podrían superar a los de los ancestros.
Muchos de estos caballeros habían servido a los Archerons por generaciones. A cambio, la familia había educado y entrenado a sus jóvenes, dándoles estatus, riqueza y la posibilidad de avanzar. Aquellos que sobresalieron recibieron una mejor protección para sus familias, parientes e incluso sus escuadrones. Eran como las enredaderas en los abetos en invierno, dependiendo de la otra para el apoyo. Esta era la forma de vida de la mayoría de las familias nobles en Norland.
En los fríos y refrescantes vientos de la madrugada, Richard llevó a sus tropas hacia Campamento Piedra de Sangre. La
primera luz del sol comenzó a calentar lentamente el desierto, y
finalmente caminaban sobre arena hirviendo y piedras ardiendo. Las
gotas de sudor empezaron a brotar de la frente de Richard, pero
lentamente se había acostumbrado al calor seco mientras caminaba hacia
adelante paso a paso. Sin embargo, el nombre que lo había hecho perder la mitad de sus soldados y
todos sus caballos aparecía constantemente en sus pensamientos.
Cosaco Rojo.
También había caminos a través de las Tierras Ensangrentadas, caminos trillados hechos por muchos viajeros que pasaban. Estos caminos terminaron en campamentos neutrales, áreas con vegetación y una fuente de agua. Había otros caminos formados por el paso de caravanas comerciales,
pero a medida que se secaba la vegetación y cambiaban los campamentos,
tales caminos se hicieron más pequeños y finalmente desaparecieron.
Caminando por el clima cálido durante media hora, Richard se encontró con una pequeña carretera. No estaba pavimentada o marcada, solo una superficie que había sido nivelada por el paso de caballos y vehículos. De
acuerdo con las marcas en su mapa, seguir esto durante unos pocos
kilómetros les permitiría llegar a la carretera principal que conduce a
Campamento Piedra de Sangre.
En parte debido a la suerte, Richard logró dar sentido a las marcas crudas en el mapa. Los juicios acertados le permitieron tomar el camino correcto en cada
intersección, poniendo al grupo en el camino correcto sin mucha
desviación.
Sin embargo, el sendero frente a él parecía bloqueado. Algunos
troncos de árboles afilados se habían unido para formar un bloqueo
artificial entre dos rocas grandes, sellando casi todo el sendero excepto
unos pocos metros. Algunos
hombres de aspecto vicioso podían verse caminando sin rumbo por detrás,
con una bandera atada al punto más alto de la estructura. La bandera se inclinaba verticalmente con la falta de viento y contenía la imagen de una guadaña sangrienta.
Las Tierras ensangrentadas eran bastante transitables, y no sería imposible desviarse de la carretera
principal. Los únicos inconvenientes eran una mayor posibilidad de peligro y una mayor probabilidad de perderse. Aunque el sendero a seguir estaba bloqueado, un breve desvío alrededor del sendero los devolvería a su sendero deseado. Sin embargo, quienquiera que haya construido esta estructura ha hecho obvio que tal cosa no sería fácil. Estos bloqueos fueron diseñados para disuadir a cualquiera de entrar o salir de Campamento Piedra de Sangre. Esconderse sería inútil.
Richard frunció el ceño ligeramente, caminando hacia la barricada. Al ver al grupo desde lejos, un hombre detrás de la barricada de repente saltó y sopló con fuerza en un silbato. Diez
hombres fornidos y corpulentos se levantaron uno tras otro, agarrando
sus armas mientras salían corriendo de los lados de las rocas.
Un hombre fuerte caminó agresivamente hacia el frente, blandiendo su hacha con gran fuerza mientras gritaba en voz alta: “¡Oigan! ¡Ustedes, gente de allí, vengan aquí ahora! ¡Este lugar pertenece a Mark de la Guadaña de Sangre, quienquiera que se dirija a Campamento Piedra de Sangre tiene que pagar un peaje! “
Aproximadamente a cien metros de la barricada, Richard dejó de caminar, “¡No vamos a Campamento Piedra de Sangre!”
El hombre estaba sorprendido. Con la dirección en que se dirigía Richard, era inconcebible que no se dirigiera hacia Campamento Piedra de Sangre. Si solo estuviera pasando por las Tierras Ensangrentadas, no habría girado en esta dirección. Lo pensó seriamente: si este tipo no fuera a Campamento Piedra de Sangre, no tenía a dónde ir.
En este punto, un hombre que era al menos media cabeza más alto que el resto salió también. Le dio una bofetada a su contraparte que todavía estaba sumido en sus pensamientos en la cabeza y lo increpó enojado, “¡IDIOTA!”
Luego señaló a Richard y aulló: “No me importa si vas a Campamento Piedra de Sangre. Ahora que te hemos visto, debes pagar el peaje. ¡Es una orden del Jefe Mark!”