Venganza
Mientras
los altos cargos de Forza estaban buscando una razón para quedarse,
Richard ya había encontrado el camino a una mansión diferente. Una
bola de fuego envió a la seguridad principal del lugar, compuesta por
varios soldados jóvenes y fuertes, directamente a sus tumbas. Luego, con calma, señaló hacia arriba desde su caballo, y un grupo de soldados con escudos y espadas se apresuró a entrar.
Estos
eran los prisioneros que se habían rendido antes en la noche, les
habían dado armas y escudos, pero no tenían armadura para protegerlos. Sin embargo, la mayoría de los defensores habían sido barridos por
Richard, por lo que la multitud caótica logró superar cualquier
resistencia con números absolutos.
El
señor de la mansión, un caballero elegantemente vestido, finalmente
apareció, pero había pasado demasiado tiempo poniéndose su armadura de
cuerpo completo. Gangdor y Flor de Agua lo vieron entrar en el campo de batalla de forma
imponente, y un minuto después lo habían hecho prisionero.
Media hora más tarde, Richard se movió con una gran cantidad de tropas una vez más. Atravesaron otros dos feudos, capturando a los caballeros que los gobernaban antes de llegar a su destino al amanecer. Este era el Pueblo Madera, el hogar de Sir Menta. Ahora, la esposa de Kojo tendría varias compañeras de estatus similar junto a ella.
Una vez que capturaron Pueblo Madera, Richard dejó a los soldados y cautivos que estaban demasiado cansados para seguir detrás. Hizo
que dos caballeros montados los acompañen al campamento, junto con dos
raptors, mientras que él mismo se llevó al equipo de Norland y se
dirigió al territorio de Sir Hubert, Pueblo Sequoia. Una
verdadera batalla estalló allí, con más de treinta guardias y guerreros
de linajes caballeros que se unieron a la lucha desesperada. Sin embargo, tan valientes como sus sacrificios, fueron completamente en vano. La presencia de Flowsand los había hecho incapaces de herir gravemente a uno solo de sus enemigos.
Con el Pueblo Sequoia capturado, la familia de Sir Hubert fue tomada prisionera también. Un total de 28 guardias habían sido asesinados, cubriendo la ciudad en
una atmósfera de profunda tristeza que ganó el respeto de Richard.
Sin embargo, no habría nada más. Richard dejó el lugar a una hora predeterminada, sin demorarse en lo más mínimo. La resistencia desesperada les había dejado poco tiempo para saquear.
En
un solo día, Richard había eliminado a la mitad de las fuerzas del
Barón, había capturado a tres caballeros, había matado a uno que se
negaba a rendirse e incluso se había ido con dos de las esposas de los
caballeros titulados muertos. Si solo fuera una familia, Forza aún podría fingir ignorancia. Sin embargo, con tres familias allanadas, no hacer nada sería el final de su reinado.
Después de una rabia durante toda una tarde, el Barón finalmente envió a su ejército permanente para perseguir a los invasores. Quinientos
soldados abandonaron su capital al anochecer, liderados por cinco
caballeros que corrieron hacia Joven para atacar a los invasores que ya
se habían marchado. Forza no era un genio, pero no era estúpido; sabía que los números de sus hombres no compensaban su habilidad. Mientras tanto, la fuerza de los invasores era bastante clara. Tenían al menos quince guerreros fuertes que eran más poderosos que sus caballeros, y un mago que se acercaba al nivel 10.
¡Un maldito mago!
Los magos en esta próspera zona interior eran incluso más raros que los sacerdotes y los chamanes. Cualquier mago cercano al nivel 10 sería más estimado que el barón. Tal
alto estatus no solo provenía de su destreza destructiva en el campo de
batalla: había muchos bienes y equipos que solo un mago podía adquirir.
Cosas como el equipo mágico y los encantamientos fueron muy valiosos.
Debido a tal prestigio, poder y riqueza, muchos querían convertirse en magos. Sin
embargo, las tradiciones de este plano pusieron gran énfasis en el
linaje de uno, con los requisitos en el ancestro de uno siendo
extremadamente estrictos. Un
mago alrededor del nivel 10 solo podía aceptar alrededor de 10
aprendices, sin ninguna garantía de cuánto podrían aprender estos
aprendices. Por
lo tanto, cualquier familia aristocrática con los medios, incluso las
familias reales, dieron a cualquiera de sus hijos que tenían la más mínima
aptitud a estos veteranos, llenando esa cuota limitada. Incluso si algunos plebeyos tuvieran mayor talento, muchos nunca tuvieron la oportunidad de pisar en ese mundo.
Con el tiempo, estas tradiciones reforzaron la escasez de magos y los hicieron aún más valiosos. Y cuanto más valiosos se volvían, más escasos eran. ¡Los invasores tenían a un poderoso mago de su parte! Esta amenaza fue mayor en los ojos de Forza que el resto de los invasores combinados. Había un dicho en este plano: solo un mago podía tratar con un mago.
Por supuesto, al que se le ocurrió ese dicho fue un mago. Pero su condición de gran mago hizo que el dicho fuera incuestionable.
Si
bien los sacerdotes, los clérigos y los poderosos guerreros podían
enfrentarse a los magos en teoría, sin muchas batallas para analizar no
había muchas tácticas eficientes para tales enfrentamientos aquí. La práctica aceptada era encontrar una forma de agotar el maná del oponente antes de que intentaran matarlo.
Forza
pudo haber tenido los fondos para construir una iglesia para el Dios del Valor, pero no podía permitirse un mago de nivel 10. Había pedido ayuda a Jayleon porque el conde tenía tres magos en el nivel 10 o superior. Esa sería la táctica más tradicional, usar a un mago para tratar con otro.
Forza contaba los días en su precioso y adornado estudio. Tardaría cinco días en llegar los refuerzos del conde, y si tenía suerte los vanguardistas podrían llegar aquí en dos. En ese momento, estaría a salvo.
Sin embargo, el costo de tal seguridad causó que Forza se estremeciera. El Conde Jayleon era famoso por su codicia, y seguramente no había dejado pasar la oportunidad de extorsionar a un alto precio. Habiendo perdido casi todas sus fuerzas de combate, Forza no había estado en posición de negociar. Perdería al menos cinco caballeros.
Esa no era solo la tierra, los impuestos y la mano de obra. También fueron cinco caballeros poderosos y leales.
Si hubiera sabido que tal día llegaría, Forza nunca habría provocado a estos “insignificantes” invasores. La palabra tenía una definición precisa entre oráculos, lo que indica
que los invasores no eran más altos que el nivel 10. Sin embargo, estas
personas muy “insignificantes” podrían causar pérdidas lo
suficientemente grandes como para amenazarlo a él y sus caballeros.
Forza lamentó la elección de usar la fuerza. La opción mucho más sabia habría sido darles algunos beneficios, y un mapa que los llevó al Duque Lobo Huargo. Si no es así, al menos los paladines de la iglesia deberían haber formado la fuerza principal. Forza no había dormido bien en pocos días. Ojeras azul oscuro ya colgaban de su rostro carnoso.
Uno podría mirar hacia abajo en el puerto de la ciudad desde el estudio del Barón. Los
faros y la Iglesia del Valor fueron los edificios más llamativos de la
noche, con una magnífica torre de baliza más alta que incluso los faros
mismos construidos en el edificio de la iglesia. El faro se encendía cada vez que se recibía un oráculo o durante un festival. La luz brillante sería visible por millas, y no se extinguiría por diez días.
Forza subconscientemente miró hacia arriba a la magnífica iglesia, y de repente encontró las llamas danzantes cegadoras. Él resopló fuertemente, cerrando las cortinas para evitar que toda la luz entrara a su ventana. Su única oración ahora era que su ejército no se encontrará con los
invasores, ya que él era extremadamente claro en cuanto a lo que tal
encuentro produciría.
Los intrusos despiadados podrían romper la moral de estos guerreros normales con una sola ráfaga de golpes. Había
una razón no contada por la que había enviado a sus soldados por la
noche; si se dispersaban, más de ellos podrían escapar al amparo de la
oscuridad. Tal fue la última maniobra militar del Barón Forza.
La oración fue solo parcialmente efectiva. Sus hombres apenas habían salido de las barracas, caminando solo
cinco millas cuando fueron descubiertos por un raptor que
inmediatamente envió un mensaje telepático a Richard que estaba muy
lejos.
Un
caballero había descubierto a la bestia en la hierba larga, pero la
había tomado como un monstruo desconocido que había descendido de las
montañas. No tenía ningún interés en cazar en ese momento, solo pensaba en llevar rápidamente sus tropas a Joven y protegerlas. El barón le había dado una misiva secreta antes de irse, explicándole
que su única tarea era esperar con seguridad los últimos días antes de
que llegaran los refuerzos del conde.
La bestia parecía renuente y siguió a las tropas desde lejos durante casi dos millas antes de desaparecer en la noche.