Impuesto
“La
mayoría de nuestros guardias han muerto”, exclamó el alcalde con una
expresión de dolor en su rostro, “En cuanto a los que no lo han hecho
… veo que muchos se han unido a ustedes. No hay nadie más aquí que se atreva a oponer resistencia “.
“Eso espero”, dijo Richard mientras agitaba su mano frente a él. “Podemos venir de un plano diferente, pero no somos algunos demonios que buscan destruir y matar. ¡No
te dejes engañar por tu insignificante dios del valor, tenemos a nuestro
propio dios apoyándonos, y él es mucho más poderoso! Flowsand! “
Flowsand avanzó al oír su nombre, abriendo de golpe el Libro del Tiempo mientras echaba una bendición al viejo alcalde. El hombre entró en pánico cuando todos vieron un destello cegador caer sobre él, pero esa luz emitía un cálido resplandor. A pesar de llevar consigo las vicisitudes del tiempo, tenía un fuerte
aura de vida y muerte, mostrando claramente el poder de un dios verdadero, no algo oscuro y malvado.
Las bendiciones eran un hechizo divino elemental, pero en su esencia no se parecían a ninguna otra. Eran brillantes y potentes para su nivel, sus efectos simplemente alucinantes. Al ver uno frente a sus propios ojos, la gente del pueblo entró en un alboroto.
Richard
aprovechó la situación, proclamando en voz alta: “¡Estamos aquí
siguiendo las instrucciones del dios verdadero para extender su gloria! Joven de ahora en adelante será mi territorio, y yo, Richard Archeron, seré su líder. Todas las propiedades que alguna vez pertenecieron a Sir Kojo o Barón Forza ahora están bajo mi cargo “.
El anuncio trajo gran alivio a los aldeanos. Las
guerras entre aristócratas eran normales, pero la mayoría de ellos
habían vivido en Joven durante generaciones y solo unos pocos habían
emigrado de otros lugares. La vida continuó independientemente de quién era el gobernante, el único cambio era la cantidad de impuestos que pagaban.
Sin embargo, las últimas escaramuzas del ejército de Richard habían causado grandes bajas. Muchos soldados habían muerto a manos de ellos, y las familias de la milicia muerta lo despreciaban en este momento. Tal odio no podía ser sofocado fácilmente, pero eso era algo que Richard conocía muy bien. No iba a aliviar su resentimiento hacia él, sino que gobernaría con el poder del miedo.
El alcalde hizo una pregunta crucial: “Señor Richard, ¿planea hacerse cargo de este territorio permanentemente?”
Richard miró al alcalde y proclamó en voz alta, “Efectivamente. Sin embargo, en este momento soy requerido en otro campo de batalla, y me iré pronto. Deberás tomar tu decisión para entonces, pero espero que no me falles cuando regrese. Por ahora, sin embargo, pagueme todos los impuestos que le debe a Kojo “.
El alcalde frunció el ceño, a punto de razonar que aún no era el momento de entregar sus impuestos. Sin embargo, una fuerte protesta repentinamente resonó entre la gente del pueblo detrás de él.“¡Ustedes demonios de otro plano, salgan de nuestro mundo!”,
Chilló un joven adolescente, blandiendo una daga que había ocultado
cuidadosamente mientras corría locamente hacia Richard.
“¡Hijo, vuelve!”, Un guerrero de mediana edad corrió tras él. El hombre estaba bronceado, su físico musculoso indicaba que estaba lleno de fuerza y vigor. Sin embargo, fue demasiado lento para detener al adolescente.
“¡Por el Dios de Valor!” Gritó el chico, corriendo hacia Richard.
Sin embargo, parecía perder todo el control de su cuerpo a mitad de carga, cayendo al suelo. El chico se sacudió un par de veces, pero pronto dejó de moverse por completo. Una pequeña herida apareció en la parte de su espalda detrás de su corazón, y la sangre comenzó a filtrarse. Su ropa estaba teñida de rojo.
Flor de Agua permaneció en su lugar, aparentemente nunca se había movido. No
se supo cuándo el Pastor del Descanso Eterno había sido desenvainado,
pero una gota de sangre fresca goteó de la punta de la cuchilla. Sin embargo, su filo todavía parecía recién pulido, sin dejar rastro del ataque restante.
“¡HIJO! ¡YO TE VENGARÉ! “El guerrero cargó también, con los ojos inyectados en sangre mientras enseñaba sus grandes puños a Richard. Sin embargo, la joven pareció moverse ligeramente una vez más, otra gota de sangre apareció en su cuchilla.
El hombre logró dar dos pasos más, antes de caer de cabeza a los pies del alcalde. Su sangre empapó rápidamente los zapatos del viejo.
Richard apenas pareció notar las dos bajas, hablando fríamente con el alcalde, “¿Ves esto? Nunca hago amenazas vacías, y mi paciencia y respeto son limitados. Solo estoy siguiendo la tradición aristocrática.
“Ahora, si todavía desean resistir mi dominio, entonces son mis enemigos. Es decir, me están obligando a convertirme en un demonio. Los demonios no necesitan seguidores “.
“Lo entiendo, mi Señor. Por favor, denme algo de tiempo, entregaré los impuestos que se
suponía que debíamos pagar la próxima temporada. “El alcalde había
hablado con una expresión de resignación dolorida en su rostro, y
lentamente se retiró a su humilde residencia.
El
impuesto de Richard de Joven era cien monedas de oro, dos pieles
completas de bestias asesinadas, así como dos cajas de libros. Esa era toda la literatura disponible en la ciudad, utilizada en lugar de 300 monedas. El
alcalde creía que los libros valían una pequeña fracción de la cantidad
que Richard había renunciado por ellos, sin embargo, algo así le dio algo
de consuelo.
Treinta soldados desertores siguieron detrás de Richard cuando se fue. Durante todo el tiempo que estuvieron aquí, estos treinta habían sido objeto de aún más atención que el propio Richard. Casi todos los soldados estaban cerca o al menos conocían a alguien de Joven. Después de todo, la tierra era tan grande y los líderes habían formado vínculos intrincados.
Los desertores tenían sangre en sus manos, pero no tenían otra opción que seguir luchando por Richard. A diferencia de aquellos que se atrevieron a enfrentarlo, no tenían la voluntad de luchar contra el mago. Habían visto a los trolls y raptors, y sabían que la resistencia sería inútil.
——–
No fue hasta el mediodía del día siguiente que llegaron los refuerzos del Barón. Había
varios cientos de ellos, su escala excedía con creces al ejército de
Menta, pero solo había tres caballeros novatos y un puñado de veteranos
que superaban el nivel 5 entre sus filas. Incluso si tuvieran fuerza en números, el ejército más pequeño de Menta era realmente mejor que ellos en términos de capacidad. Por eso apenas habían logrado cubrir veinte kilómetros en un día.
El Barón había enviado la mitad de su ejército. Lógicamente
hablando, deberían haber sido dirigidos por un caballero titulado, pero
con Kojo desaparecido y Menta y Hubert confirmados muertos, los otros
dos caballeros titulados también cayeron gravemente enfermos. Forza ya tenía cincuenta años, y en el nivel 8 solo sería más poderoso como carne de cañón en el ejército. Era poco probable que liderará las tropas personalmente. Por lo tanto, estos tres novicios que a menudo habían ofendido a la gente habían sido empujados al liderazgo.
El
ejército solo llegó a la ciudad una vez que sus exploradores
confirmaron en múltiples ocasiones que los invasores se habían ido. Venían con una ambición renovada de hacerse cargo, y los caballeros se indignaron al saber lo que Richard había hecho. Ellos sentían como si el alcalde y la gente de la ciudad se hubieran confabulado con
los invasores, utilizando torturas, arrestos y amenazas de violencia
para que paguen el doble de lo que le dieron a Richard para demostrar su
lealtad al Barón. Y a diferencia de Richard, era innecesario decir que no aceptarían libros y renunciarían a los impuestos adeudados. Si no tenían familiares poderosos o amigos para respaldarlos, a los ciudadanos más ricos les quitaron todo.
Al mismo tiempo, todos los aventureros que se habían quedado en Joven habían sido arrestados. La docena de ellos fueron marcados como cómplices de Richard, y servirían como el logro del ejército en este despliegue. Hubo algunos enfrentamientos y muertes en el proceso, pero el tamaño
del ejército logró detener a la mayoría de ellos, salvo algunos que
lograron escapar.
Los aventureros eran de origen desconocido para los tres caballeros, y dado que no eran ciudadanos, sus muertes no importaban. Serían la mejor muestra de la fuerza del ejército. ¿Quién iba a decir que no eran guías de los invasores?
En cuanto a Joven, era un feudo con su señor desaparecido. La
familia de Kojo también se la habían llevado los invasores, y encontrar
un heredero adecuado de su línea de sangre sería un proceso largo y
arduo. El Barón mismo podría encontrar algunas razones para tomar la tierra. Esto dejó a la ciudad sin un maestro, con cualquier persona capaz de venir y saquear sin repercusión. La mayor parte de estos “impuestos” se destinaría a estos caballeros y sus subordinados, y el resto se dirigiría al Barón.
Después de haber sido saqueados en gran medida, los ciudadanos de Joven se preguntaban cómo pasarían el frío y duro invierno. Su principal ingreso era de aventureros, militares, turistas y comerciantes. Después de esta tormenta, ningún aventurero se atrevería a venir a esta baronía en el corto plazo. Sin embargo, eso no preocupaba a los caballeros. ¿Por qué les importarían las vidas de las personas que no están a su cargo? Esa era la responsabilidad de Kojo.
Las cosas eran exactamente como Richard las había imaginado.