BTT Capítulo 556: Una mentira llamada esperanza (parte 1)
El Cruce del Cielo de Fuego Celestial fue un patrón meteorológico único en la Región del Rito Lunar. Las opiniones diferían sobre por qué se producía. Algunos decían que era parecido a un flujo de marea provocado por la atracción de la luna roja. La razón de esa teoría era que el Cruce del Cielo de Fuego Celestial se producía con más frecuencia cuando la luna roja estaba cerca. Otras personas afirmaban que la luna roja, que había sido sometida por un Soberano Imperial hacía mucho tiempo, pronto haría su reaparición.
Siempre que aparecía el Cruce del Cielo de Fuego Celestial, toda la Región del Rito Lunar se iluminaba intensamente. Un mar de llamas se extendería por la cúpula del cielo, empezando por el oeste. Cuanto más al este, más brillante y ardiente se volvía. Al mismo tiempo, aparecerían lluvias de fuego, a veces más intensas y a veces más ligeras, dependiendo del lugar concreto. Duraría unos meses y luego el mar de llamas se retiraría al Mar de Fuego Celestial en el este. Eso se consideraba un ciclo completo.
Durante ese periodo de tiempo, todos los lugares del este, aparte de lugares como el Santuario Menor, serían incendiados por las lluvias ardientes. Todo se convertía en cenizas, desde las ciudades hasta la vegetación. Por eso las ciudades de la Alianza Doble estaban construidas en su mayoría con ladrillos de arcilla. Sólo su Ciudad Santa, de propiedad conjunta, era lo suficientemente fuerte, y estaba reforzada con suficientes magias especiales, como para resistir. Pero incluso entonces, sufriría daños.
Después de cada Cruce del Cielo de Fuego Celestial, los efectos de los incendios se purgaban y las ciudades de ladrillos de barro se reconstruían rápidamente. También se planificaban ciclos de cosechas en torno al acontecimiento.
Afortunadamente, el Cruce del Cielo de Fuego Celestial no ocurría muy a menudo, sólo una vez cada varias décadas. La destrucción se limitó sobre todo al este, y las demás zonas se salvaron en su mayor parte. Es más, gracias a la técnica mágica empleada por los cultivadores, la reconstrucción no fue muy difícil. La gente corriente sólo necesitaba llegar a la Ciudad Santa para encontrar refugio, lo que solía ser muy caro. Si no tenían alguna forma de mantenerse a salvo… entonces se escondían bajo tierra.
Con el paso de las generaciones, sus constituciones naturales les hicieron mucho más capaces de evitar la naturaleza destructiva del fuego. Por eso los guardias que habían detenido a Xu Qing se hundieron bajo tierra. En los días previos al Cruce del Cielo de Fuego Celestial, necesitaban descomponer sus cuerpos y hacerse uno con la tierra. Los Caras de Cielo tenían métodos similares para hacer frente a la situación.
Por desgracia, los rasgos evolutivos de esas dos especies eran ventajas que Xu Qing no poseía. A medida que el suelo a su alrededor se calentaba hasta el punto de cristalizarse, la temperatura se disparaba y Xu Qing empezó a sentirse cada vez más incómodo.
Ya está casi tan caliente como la lava de la superficie. Y el evento acaba de empezar….
A Xu Qing le habían salido gotas de sudor en la frente y se sentía húmedo por todas partes. Sus ropas se estaban empapando y su malestar iba en aumento. Empezó a excavar más profundamente.
A cierta profundidad, empezó a sentir cierto alivio. Sin embargo, seguía recibiendo una sensación de advertencia de su dragón verde azulado. Y cada vez era más fuerte.
En lugar de retraer su sentido divino, lo mantuvo fuera para ver qué ocurría. El cielo era cegadoramente brillante. Era como si la lava se elevara a través del dosel del cielo. Aquellos dos brazos cortados seguían realizando gestos de encantamiento que parecían hacer que la lava se extendiera sin cesar.
Mientras tanto, llovía fuego, provocando que los Picos de montaña se derritieran y transformando drásticamente el paisaje. El cielo arriba y la tierra abajo estaban llenos de llamas rugientes. El aterrador nivel del calor recordó a Xu Qing lo que había sentido al descender tres metros en la lava.
¡Esto no va a funcionar!
Mientras la sensación de crisis se hacía más fuerte en Xu Qing, miró hacia el exterior pensativo. Quedarse en el sitio claramente no era una opción. Después de todo, tenía limitaciones. Había una presión inherente en el Continente Venerado Antiguo, y cuanto más se descendía, más fuerte se hacía esa presión. Llegado cierto punto, ya no podría bajar más.
Lo peor es que no sé hasta dónde bajará el calor….. Si baja más de lo que yo puedo bajar, entonces acabaré muerto.
Sopesó el asunto, teniendo en cuenta que sólo era el primer día, y que los efectos serían sin duda cada vez más aterradores.
Finalmente, sacó la Tira de jade que Duanmu Zang le había dado, en cuyo interior había un sencillo mapa. Duanmu Zang le había dicho a Xu Qing que si no tenía un lugar adecuado para capear el Cruce del Cielo de Fuego Celestial, siguiera este mapa.
Tras meditarlo, Xu Qing decidió comprobar el lugar en el mapa. Si no era adecuado, entonces tendría que excavar hasta donde pudiera en el suelo y apostar a que sería suficiente. O eso o intentar huir del territorio de la Alianza Doble .
Una vez tomada su decisión, salió del suelo. Aunque el viaje subterráneo era posible, habría sido mucho más lento. En cuanto estuvo al aire libre, sintió el aterrador calor que pesaba sobre él. Casi de inmediato, su carne sufrió profundas quemaduras y sintió que el dolor le invadía.
La temperatura de la superficie era ahora superior a la de la lava de tres metros. Ni siquiera el extraordinario cuerpo carnal y los poderes curativos de Xu Qing fueron suficientes para evitar el dolor. Y lo que era más importante, el fuego celestial llegaba hasta su alma. Afortunadamente, tenía sus lámparas de vida del reloj de sol para ofrecerle protección adicional, pero incluso con eso, no sería capaz de durar mucho en estas condiciones.
Era por la misma razón por la que no había podido permanecer mucho tiempo en el Mar de Fuego Celestial durante sus sesiones de cultivo. El cuerpo carnal era un aspecto. El alma era el otro aspecto. Eso era especialmente cierto teniendo en cuenta que su alma era en realidad mucho más débil en comparación con su cuerpo carnal.
¡No puedo quedarme aquí mucho tiempo! Cuando inhaló, el aire abrasador le hizo sentir que se quemaba desde dentro hacia fuera.
Sin la menor vacilación, sacó el paraguas que Duanmu Zang le había dado y lo abrió. Eso le aisló ligeramente del calor. Relajándose un poco, aceleró el paso, convirtiéndose en un viento de tormenta que atravesaba el fuego a toda velocidad.
De ese modo, viajó durante dos días. La temperatura a su alrededor seguía aumentando, haciendo que todo a su alrededor se ondulara. Su sentido divino estaba siendo limitado, y el paraguas estaba a punto de desmoronarse. Afortunadamente, se estaba acercando mucho al lugar indicado en el mapa.
No parecía haber nada especial en esa zona. Parecía ser una vieja mina abandonada, y ahora que estaba rodeada por un mar de llamas, se había derretido tanto que estaba casi irreconocible.
Xu Qing llegó al lugar y miró a su alrededor, con el ceño fruncido. No parecía en absoluto un lugar de refugio. Es más, a través de algunas de las grietas del suelo pudo ver el interior de la mina, y el lugar parecía lleno de un intenso calor.
Lástima que mi sentido divino sea limitado, de lo contrario podría detectar algo más.
Miró el paraguas que se desmoronaba y luego la mina.
Dicho esto, teniendo en cuenta cómo era Duanmu Zang en el Mar de Fuego Celestial, en realidad tiene sentido que se escondiera en un lugar como éste. Un lugar que parece un refugio obviamente no sería un buen escondite.
Después de pensarlo un poco, dobló las piernas y se puso en movimiento, dirigiéndose hacia una de las grietas que conducen a la mina. Permaneció en silencio y mantuvo la guardia alta mientras se preparaba para adentrarse en la mina y evaluar la situación.
Unas dos horas más tarde, aún no había llegado al fondo de la mina. Al mismo tiempo, no hacía menos calor. En cierto punto, Xu Qing se detuvo. Frunciendo el ceño, miró hacia delante, donde acababa de divisar una figura tendida en el suelo, inmóvil. No era posible saber si se trataba de un hombre o de una mujer. Sin embargo, la figura vestía una gruesa armadura. Tirado en el suelo, cerca de él, había un paraguas que bloqueaba el calor.
Era la primera persona que Xu Qing veía desde que comenzó el Cruce del Cielo de Fuego Celestial. Entrecerrando los ojos, envió a su sombra a explorar la situación. Cuando recibió noticias de la sombra en forma de fluctuaciones emocionales, Xu Qing pareció sorprenderse. Se apresuró hacia la figura. Tardó sólo un momento en alcanzarla. Se detuvo a poca distancia, lo que aún era suficiente para inspeccionarla.
Era un joven cultivador humano con una base de cultivo Establecimiento de Fundación de tres llamas. Obviamente estaba al borde de la muerte. Estaba cubierto de pies a cabeza con una armadura negra como el carbón que estaba hecha de un material especial resistente al calor. Su paraguas era especialmente digno de mención. Era exactamente igual que el paraguas que Duanmu Zang le había regalado a Xu Qing.
Xu Qing miró hacia el interior de la mina. Luego cogió la figura acorazada y siguió adelante.
Pasó otra hora. Fue entonces cuando Xu Qing llegó por fin al fondo de la mina. Allí no vio nada especial. El suelo se estaba cristalizando y la temperatura era extremadamente alta.
Después de mirar a su alrededor, Xu Qing dijo de repente: «Mayor, he encontrado a esta persona por el camino. ¿Le buscaba a usted, señor?».
La respuesta la dio una voz fría que resonó en las paredes circundantes. «¡No me sirve de nada la gente que no sigue mis reglas!»
La pared se onduló, convirtiéndose en un vórtice, del que salió Duanmu Zang. Extendió los brazos para coger la figura acorazada de Xu Qing.
Xu Qing le entregó al joven, tras lo cual Duanmu Zang lo arrojó al vórtice. Luego miró a Xu Qing.
«¿Qué haces aquí, muchacho?».
Dado su puñado de interacciones, Xu Qing tenía una idea general de cómo operaba Duanmu Zang. En lugar de perder el tiempo hablando de la Tira de jade, pasó directamente a la parte importante.
«¡Cien piedras espirituales al día!», ofreció.
Duanmu Zang resopló fríamente. «¡Mil al día!»
Xu Qing asintió. «¡Trato hecho!»
Duanmu Zang le miró brevemente y luego retrocedió a través del vórtice.
Con los ojos entrecerrados, Xu Qing mantuvo su veneno tabú arremolinándose a su alrededor por si acaso caía en una emboscada. Luego entró en el vórtice. Cuando estuvo dentro, el vórtice se desvaneció en la nada y todo volvió a la normalidad. Xu Qing salió del vórtice y entró en un templo cueva lleno de estatuas desmoronadas. A algunas les faltaban cabezas, a otras extremidades. Aparte de las estatuas, el lugar era relativamente yermo.
No había ni rastro del joven de la armadura. Duanmu Zang, mientras tanto, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una estatua sin cabeza. Miraba a Xu Qing.
Xu Qing estudió su entorno y, cuando miró por encima del hombro, sus ojos se entrecerraron. Allí había una enorme pared cubierta con miles de máscaras y un número similar de espejos. Las máscaras eran obviamente los restos de Caras de Cielo que habían sido especialmente refinadas tras su muerte. Los espejos eran similares. Xu Qing incluso divisó la máscara que había dejado la Cara de Cielo que le había atacado originalmente.
Sonando muy orgulloso de sí mismo, Duanmu Zang dijo: «Esas dos especies han trabajado duro durante generaciones para adaptarse a este lugar. Utilicé su fuerza, junto con algunas magias especiales, para crear este refugio seguro del Cruce del Cielo de Fuego Celestial. El acontecimiento suele durar unos cien días. A mil por día, serán un total de 200.000 piedras espirituales. Entréguelas».
Las cejas de Xu Qing se alzaron y miró fijamente a Duanmu Zang. «Cien días serían 100.000».
Duanmu Zang devolvió la mirada a Xu Qing. «Por persona. Teniendo en cuenta que tienes esa serpiente contigo, serán 200.000, ¿no?»
«No llevo tantas piedras espirituales encima». Xu Qing decía la verdad. En realidad tenía muchas notas espirituales, pero no muchas piedras espirituales. Sacó un dispositivo mágico y lo dejó a un lado. «¿Qué tal si uso esto como pago?».
Duanmu Zang agitó la mano para recoger el dispositivo mágico. Lo estudió y luego asintió. «De acuerdo».
Con eso, sus ojos brillaron con luz fría y su tono se volvió muy sombrío y desolado. «Teniendo en cuenta que eres humano, te ayudaré esta vez. Pero escucha bien. Todo lo que hay más allá de este templo cueva está fuera de los límites. Si vas a husmear… ¡entonces no me culpes por olvidarme de que somos congéneres humanos!».
Xu Qing asintió como respuesta.
Duanmu Zang le dirigió una mirada profunda, luego se dio la vuelta y desapareció en las profundidades del templo cueva.
La expresión de Xu Qing no cambió en absoluto mientras volvía a mirar a su alrededor para asegurarse de que la zona era segura. Las estatuas parecían muy antiguas y ninguna de ellas representaba a humanos. Todas tenían serpientes y dragones enroscados a su alrededor, lo que les daba un aspecto muy peligroso.
Aunque las estatuas estaban todas en mal estado, se podía decir que, cuando estaban enteras, habían estado en poses de adoración. Unido al ambiente siniestro, hacía que el lugar pareciera una tumba.
¿Era este lugar una especie de cementerio?