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BTT Capítulo 547

BTT Capítulo 547: Avivando las llamas; prestando un cuchillo (parte 1)

En los primeros momentos de la guerra, las Mareas Santas se habían apoderado de tres prefecturas. Al terminar la guerra, el Séptimo Príncipe había aceptado su devolución como parte de la rendición. Sin embargo, hasta la fecha, no habían sido trasladadas de nuevo al Condado Sellado del Mar.

No era nada inusual. Séptimo Príncipe había recapturado las provincias y Condado Sellado del Mar estaba dispuesto a pagar por su devolución. Sin embargo, Séptimo Príncipe no se había mostrado antes inclinado a negociar el asunto. Es más, tenía fuerzas del ejército de guarnición en todas esas prefecturas. Como se trataba de un asunto humano, las Mareas Santas no interfirieron. Otro factor era que esas tres prefecturas tenían minas que producían muchas piedras espirituales, así como otros materiales de forja valiosos. Esas cosas serían fundamentales para la futura recuperación de Condado Sellado del Mar tras la guerra. Por ello, las prefecturas no podían abandonarse sin más.

Y ahora, por fin, el Séptimo Príncipe había invitado a Xu Qing a negociar su regreso.

«El marqués Yao espera que puedas ir, pero aún no ha dado su aprobación. Usted debe tomar la decisión final, Cuarto hermano. En cuanto a su seguridad personal, yo no me preocuparía demasiado. Si ocurre algún contratiempo, el Séptimo Príncipe será el responsable. Dada su personalidad, dudo que fuera tan tonto como para permitir que ocurriera algo así».

El maestro Séptimo había señalado todos los pros y los contras para que Xu Qing los considerara.

Xu Qing lo meditó. Pensó en los arreglos que el marqués Yao ya había mencionado, incluido ese otro condado que Sellado del Mar estaba tomando en secreto. Como ese condado no estaba en la frontera, en realidad no le importaba mucho al Condado Sellado del Mar. Pero tenía un significado diferente para el Séptimo Príncipe.

Apuesto a que el Marqués Yao predijo que esto iba a suceder. Realmente es muy brillante.

Otra cosa a tener en cuenta era que, como el capitán no había vuelto, Xu Qing tenía algo de tiempo libre.

El marqués Yao quería que se fuera. El maestro Séptimo esperaba una respuesta. En sus viajes, había comprobado personalmente lo mucho que trabajaba todo el mundo para mantener a salvo el Condado Sellado del Mar. Teniendo en cuenta que estaba bendecido por la mayor parte del aura del destino del condado, era natural que asumiera responsabilidades similares.

Es más, una vez que el capitán regresara, tendrían que marcharse. Tras investigar un poco, Xu Qing había llegado a la conclusión de que la Región del Rito Lunar estaba muy, muy lejos del Condado Sellado del Mar. Estaba al otro lado de la Región Marea Santa, separada por el Río del Sacrificio Yin. En tiempos del Emperador Antiguo Serenidad Oscura, había sido territorio humano. Pero posteriormente se había perdido, y ahora estaba controlado por las Sombras Nocturnas. Por supuesto, las Sombras Nocturnas tenían un nombre diferente para él.

Jardín Espiritual.

La palabra «jardín» puede tener diferentes significados. Podría significar simplemente un lugar con animales y plantas. Pero metafóricamente hablando, podría referirse a algo así como una granja donde se cosecha esencia. Dicho esto, la información a la que Xu Qing tuvo acceso no entraba en detalles. Presumiblemente, ésa era la razón por la que el capitán había sentido la necesidad de salir a recabar su propia información. En cualquier caso, Xu Qing pensó que sería bueno realizar algunas cosas antes de abandonar el Condado Sellado del Mar, así que accedió a aceptar la invitación.

***

Unos días después, una flota partió del Condado Sellado del Mar bajo el mando del señor de palacio Li Yunshan. Acompañaron a los nuevos señores de palacio adjuntos del Palacio de la Administración y del Palacio de Justicia, así como seis guardias de honor de los distintos palacios. Como el Palacio Sabio de la Espada asumió el liderazgo en asuntos militares, 20.000 Sabios de la Espada veteranos fueron elegidos para unirse a la fuerza.

Kong Xianglong estaba entre ellos. Tras el golpe del vicegobernador, Kong Xianglong dejó de beber tanto. Centró su energía en el cultivo y pasó mucho tiempo trabajando en la División de Secretaría, donde había consolidado mucha autoridad. Li Yunshan le había tomado cariño, y le estaba preparando para que acabara haciéndose cargo del Palacio Sabio de la Espada.

La flota estaba formada por más de mil enormes navíos de guerra que proyectaban sombras sobre las montañas y los ríos de abajo mientras volaban.

En cabeza iba una enorme espada de bronce, sobre la que se encontraban Li Yunshan y los demás expertos de Retorno al Vacío.

Justo detrás de la espada de bronce estaba el dreadnaught del Maestro Séptimo, que era negro como la brea y palpitaba con un aura sombría y desoladora que daba lugar a vientos chillones. Xu Qing se encontraba en ese momento en la superestructura del dreadnaught, contemplando el cielo y la tierra.

Tras varias teletransportaciones, la flota alcanzó lo que antes había sido el frente occidental. En ese punto, las naves voladoras se detuvieron durante un breve espacio de tiempo. Todos miraron hacia las tierras destrozadas que aún no habían recuperado su estado anterior. Vieron el enorme barranco que había labrado el señor de palacio Kong, y también vieron… el lugar donde había caído en la batalla.

Todos inclinaron la cabeza y guardaron un momento de silencio.

Xu Qing juntó las manos e hizo una profunda reverencia. Kong Xianglong permanecía a su lado, con el rostro inexpresivo y los ojos cerrados.

Finalmente, los barcos volvieron a ponerse en marcha. Abandonaron el campo de batalla y continuaron hacia el territorio de Marea Santa.

Kong Xianglong abrió los ojos. No miró por encima del hombro, sino que mantuvo la vista en dirección a las Mareas Santas.

«Xu Qing», dijo con calma, “estoy realmente interesado en ver cómo son todos estos malditos fanfarrones imperiales”.

«Apuesto a que son todos gente complicada», respondió Xu Qing en voz baja.

Desde que Kong Xianglong asumió la supervisión de los informes de inteligencia de la prefectura en la División de Secretaría, había empezado a vestir de forma diferente. Vestía una armadura negra que irradiaba un aura sombría y desolada. Sus ojos eran fríos y su expresión era siempre amenazadora sin estar enfadado.

Se parecía mucho al señor de palacio Kong.

Su base de cultivo había mejorado. Hace dos años, había poseído diez palacios celestiales. Por aquel entonces, era el elegido número uno del Condado Sellado del Mar. Y había continuado esa tradición añadiendo más palacios celestiales y también convirtiendo algunos de esos palacios en almas nacientes. Al igual que Xu Qing, Kong Xianglong había decidido formar todas sus almas nacientes antes de experimentar la «tribulación del destino celestial» y adquirir el destino celestial. Por su aura y sus fluctuaciones, era obvio que sólo necesitaría unos meses más antes de enfrentarse a sus tribulaciones.

Pasaron unos días.

Después de entrar en el territorio de las Mareas Santas, las cosas fueron como la seda. No se encontraron con ninguna situación peligrosa. Haciendo uso de portales de teletransporte, llegaron a la víspera de la cena privada del Séptimo Príncipe.

La zona donde antes se había erigido el Árbol de las Diez Entrañas tenía un aspecto muy diferente al que Xu Qing recordaba. El campamento del ejército imperial del Séptimo Príncipe se extendía aparentemente sin fin. Xu Qing no pudo evitar levantar la vista hacia la cúpula del cielo y recordar lo que había ocurrido allí no hacía tanto tiempo. Apartó la mirada. Los subordinados del Séptimo Príncipe los recibieron y los instalaron en una guarnición del campamento militar. Luego invitaron a Xu Qing y Kong Xianglong a asistir al banquete en el palacio imperial.

Li Yunshan y los demás no fueron incluidos. Había poca gente en Condado Sellado del Mar que le importara al Séptimo Príncipe. En cuanto a Kong Xianglong, le invitaban por su abuelo.

Y así, no mucho después de llegar al campamento militar, Xu Qing y Kong Xianglong fueron conducidos por los sirvientes del Séptimo Príncipe a la ciudad-estado de Modelrule. La mayoría de las casas del lugar estaban abandonadas. Toda la ciudad-estado había sido tomada por el ejército y la ciudad palpitaba ahora con un aura austera. Había manchas de sangre en el suelo.

En comparación, el palacio azul era muy diferente. El sonido de la música, el baile, las risas y las charlas salía del interior.

Cuando Xu Qing y Kong Xianglong lo oyeron, intercambiaron una mirada. Manteniendo plácidas sus expresiones faciales, entraron. El banquete ya estaba en marcha.

En el momento en que entraron en la sala de banquetes, la música continuó, pero hubo una pausa en las risas y las charlas. Todo el mundo se volvió para mirarlos.

Al mismo tiempo, Xu Qing y Kong Xianglong examinaron la sala de banquetes.

El Séptimo Príncipe estaba en la posición de honor, sonriéndoles. Junto a él había una bonita joven de expresión gélida, que se sentaba junto al Séptimo Príncipe en la posición de honor. Estaba claro que ocupaban el mismo lugar en la jerarquía social.

Sentados un poco más abajo que ellos, a ambos lados de la sala, había otra docena de jóvenes, hombres y mujeres, todos ellos con bases de cultivo extraordinarias. Como mínimo, estaban en el nivel de Alma Naciente, e incluso había unos pocos que palpitaban con fluctuaciones de Acumulación Espiritual. Todas eran excepcionalmente atractivas, y la mayoría vestía ropas muy finas. Unas pocas iban vestidas con trajes más utilitarios, pero sus ojos brillaban como la luz de las estrellas, lo que las hacía parecer muy singulares.

Era difícil saber por sus expresiones faciales lo que pensaban de Xu Qing y Kong Xianglong. Aunque tal vez no se les considerara las personas más profundamente sagaces que existían, todos se habían criado en la capital imperial y estaban definitivamente por encima de la media en ese aspecto.

El Séptimo Príncipe agitó ligeramente la mano, y la charla y las risas se reanudaron.

«Xu Qing. Kong Xianglong».

Con expresión sombría, Xu Qing ahuecó las manos e hizo una reverencia. «Saludos, Su Majestad el Séptimo Príncipe».

Sólo los más acalorados revelarían sus sentimientos en una situación como ésta. Obviamente, este lugar no estaba lleno de gente así. Y si hubiera gente así, habría una razón para que actuaran así.

Por ejemplo, el rostro de Kong Xianglong permaneció inexpresivo mientras se inclinaba, pero se abstuvo de decir una sola palabra.

Al Séptimo Príncipe no parecía importarle el comportamiento de Kong Xianglong. Mirando a Xu Qing con admiración en los ojos, alzó la voz y dijo: «Damas y caballeros, éste es Xu Qing del Condado Sellado del Mar, del que tanto han oído hablar. Fue recompensado personalmente por mi padre el emperador. Recibió un medallón de oro, una túnica amarilla, la admisión en la Universidad Imperial y créditos de batalla de grado uno».

Con esto, el Séptimo Príncipe empezó a presentar a todos los demás a Xu Qing.

«Xu Qing, éste es Zhou Tianzhi, un elegido de élite del Colegio Maestro del año de la capital imperial. Rebosante de talento.

«Este es Luo Jinsong, descendiente del Marqués Celestial Luo Yun.

«Aquí está el Hada Inmortal Espiritual Gema de la División de Creación, un lugar especializado en la investigación de dioses. Nuestros Soles Amaneceres son en gran parte obra suya.

«El siguiente es el nieto del ministro Meng, el ministro de la guerra.»

Sonriendo todo el tiempo, el Séptimo Príncipe continuó presentando a todos. La mayoría de los presentes eran nobles de algún tipo. Pertenecían a familias que en su día habían dado marqueses celestiales, o tenían actualmente familiares en altos cargos del gobierno. Los que no eran así eran gente famosa de la capital imperial.

«Aquí está Huang Kun. Xu Qing, usted y el hermano Huang ya tienen cierta conexión. Ambos son Sabios de la Espada. Verá, su abuelo es un gran guardia de honor de la División Sabio de la Espada, una de las Cinco Divisiones Celestiales Mayores de nuestra dinastía».

Todas las personas presentadas asintieron y sonrieron a Xu Qing. Los saludó a todos cortésmente.

Hubo una persona que llamó especialmente la atención de Xu Qing.

«Xu Qing, seguro que nunca ha visto a este tipo, pero en realidad es del Condado Sellado del Mar. Es Zhang Qifan, un elegido de la Secta de la Demonización del Vacío Suprema. Hace treinta años viajó a la capital imperial para estudiar, y ha regresado como parte del séquito de la princesa».

El Zhang Qifan de mediana edad se levantó y ahuecó las manos en dirección a Xu Qing, con una expresión mezcla de nostalgia y admiración.

Finalmente, la expresión del Séptimo Príncipe se tornó muy seria mientras se levantaba, juntaba las manos y se inclinaba ante la fría joven sentada a su lado.

«Xu Qing, ésta es mi querida hermana mayor, la princesa Anhai».

Sin pestañear, Xu Qing juntó las manos y se inclinó. «Bienvenida, princesa».

Kong Xianglong también se inclinó formalmente a modo de saludo.

La expresión de la princesa Anhai permaneció fría. Asintió, pero no dijo nada.

Al ver eso, los ojos del Séptimo Príncipe se entrecerraron muy ligeramente, y sólo por un momento. Sonriendo, invitó a Xu Qing a sentarse.

Xu Qing asintió. Junto con Kong Xianglong, se sentó a la derecha del banquete, en una mesa del extremo más alejado, cerca de la puerta.

El canto y el baile se reanudaron, al igual que las risas y las charlas. Sentado frente a Xu Qing estaba Zhang Qifan, de la Secta de la Demonización del Vacío Suprema. Levantando su vaso, ofreció un brindis. Su sonrisa parecía sincera y ligeramente teñida de tristeza. [1]

Xu Qing se percató de su gesto. Levantando su vaso para unirse al brindis, bebió un trago.

«Xu Qing», dijo una voz desde su lado, »teniendo en cuenta que es nuestro primer encuentro, no debería ser tan atrevido, pero no puedo evitar sentir curiosidad por… la valoración del Gran Emperador sobre el corazón. ¿Qué respuesta dio para conseguir ese asombroso pilar de luz de 30.000 metros?».

1. Zhang Qifan: Zhang figura en el número 3 de los 100 apellidos más importantes. Es el mismo apellido que gente como Zhang San y Zhang Siyun. Qi significa «extraño, sorprendente, maravilloso, raro, extraordinario» y Fan significa «ordinario, mundano, mortal».

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