Capítulo 404: ¿Qué fue lo que la hizo congelarse?
"De todas las veces que te he visto, ahora es cuando te ves más genial."
Siempre que escuchaba tales cosas, Song Sa-hyuk siempre respondía bromeando.
"Simplemente no nos hemos conocido lo suficiente. Si piensas en todos los lados geniales que me quedan por mostrar, básicamente nos estamos conociendo por primera vez. Encantado de conocerte, Joven Líder del Culto."
Le gustaba bromear así y siempre era abierto sobre los sentimientos. Por eso, a veces el Gran Demonio Ebrio parecía una persona débil.
Pero eso no era verdad. Song Sa-hyuk era alguien más fuerte que nadie. Pensé que era incluso más fuerte porque era alguien que vacilaba. Su vacilación era del tipo que buscaba encontrar el lugar que le correspondía.
Y era más solitario que nadie. Cada vez que pensaba en él, siempre lo imaginaba bebiendo solo en un pequeño bote.
Miré hacia abajo a Lee Ahn, que estaba de pie junto al carruaje, y dije,
"El Hermano se encargará de todo. Esta vez, simplemente relajémonos y disfrutemos de la nieve. Encontremos un lugar que sirva buena comida. Ya que estamos aquí, probemos todo antes de irnos."
Lee Ahn sonrió y dijo,
"Primero, comamos estos fideos."
Saltó ligeramente llevando los fideos.
Nos sentamos uno junto al otro en el techo del carruaje y comimos los fideos.
"¿Oh? ¿Está delicioso? ¿Por qué esto está tan bueno?"
Añadí a la exclamación con emoción exagerada.
"¿Verdad? Yo también me sorprendí. Pensé que el chef principal del Pabellón del Demonio Celestial había pasado en secreto."
Lee Ahn se rió agradablemente.
"La próxima vez te haré algo incluso mejor."
Y así, vaciamos incluso el caldo limpiamente mientras estábamos sentados en el techo del carruaje.
"Bien, ahora que el estómago está lleno, ¿vamos?"
"Yo conduzco el carruaje."
Lee Ahn saltó ligeramente y se sentó en el asiento del cochero.
"Partiendo."
Me quedé en el techo del carruaje con el Gran Demonio Ebrio. Aunque fuéramos adentro, los tipos molestos probablemente estarían durmiendo. Aquí estaba mejor, donde era fresco y agradable.
Mientras el carruaje corría, el Señor Supremo Demoníaco habló.
"Quizás el incidente de la Puerta de Sangre del Norte y la muerte de la Antigua Maestra Destiladora están conectados."
Asentí. Podría haber sido una coincidencia, o quizás no lo fue. Una cosa era segura: el Rey de Sangre estaba detrás de este evento. El Rey de Sangre, que era increíblemente difícil y extremadamente peligroso de tratar.
"Al final, descubriremos todas las verdades. La Puerta de Sangre del Norte y el Palacio de Hielo del Mar del Norte, nos encargaremos de ambos asuntos y regresaremos."
Viendo a Song Sa-hyuk asentir ante las palabras, añadí bromeando,
"Ah, me equivoqué. No nosotros: el Hermano se encargará y regresará."
El carruaje cruzó velozmente las llanuras nevadas que se extendían interminablemente hacia el Palacio de Hielo del Mar del Norte.
* * *
Geom Mugeuk, Lee Ahn y el Gran Demonio Ebrio, guiados por Han Seol, subieron al Salón de la Maestra del Palacio.
Ya que el Palacio de Hielo del Mar del Norte había aceptado el trato, ahora iban a saludar formalmente a la Maestra del Palacio de Hielo.
Lee Ahn, que había dicho que estaba extremadamente nerviosa por conocer a Han Seogyeong por primera vez, admiró las escaleras circulares que cambiaban de color dependiendo de la luz.
"Verdaderamente, está tan bellamente construido."
A diferencia de ella, Geom Mugeuk estaba percibiendo una tenue intención asesina de estas escaleras. No era la intención asesina de una persona.
"Es un mecanismo."
Porque todo era transparente, no parecía que pudiera haber ningún mecanismo en ningún lugar. Era inimaginable cómo estas hermosas paredes de hielo, escaleras y pilares tratarían a los intrusos.
Esto no era un mecanismo: era arte.
Por eso, presentía que sería más peligroso que cualquier mecanismo que hubiera experimentado jamás. Incluso Lee Ahn, que ya había alcanzado el nivel de maestro temprano con el Arte de la Espada Elevada, no había sentido en absoluto la existencia de este mecanismo.
Así, los tres siguieron a Han Seol y ascendieron al Salón de la Maestra del Palacio.
"Saludamos a la Maestra del Palacio."
Geom Mugeuk fue el primero en inclinarse cortésmente y dar el saludo.
La Maestra del Palacio de Hielo también realizó las formalidades apropiadas para recibir al Joven Líder del Culto.
"Bienvenido, Joven Líder del Culto."
Geom Mugeuk la había conocido una vez antes en la vida anterior a la regresión. Aunque era un evento que ocurrió mucho más tarde que ahora.
En ese entonces, esa mujer fría estaba derramando lágrimas calientes.
Antes de la muerte de la hija.
Por otro lado, Han Seogyeong se encontraba con Geom Mugeuk por primera vez hoy. Era el momento en que finalmente conocía al personaje principal que la había sorprendido continuamente a través de los informes de los agentes estos últimos meses.
La Maestra del Palacio de Hielo observó tranquilamente la mirada y el comportamiento de Geom Mugeuk. ¿Había logrado realmente este joven todos esos logros?
Geom Mugeuk no se ocultó completamente, ni se reveló en exceso. Había alcanzado un estado más natural y perfecto que ocultarse completamente: el verdadero pico del Regreso a la Simplicidad, la Inversión Completa de Energía y Espíritu.
La hija había hablado de Geom Mugeuk con algo de desconfianza, diciendo que quería observarlo más. Naturalmente, pensó, ya que incluso ella misma lo encontraba muy difícil de leer.
"¿El Líder del Culto está bien?"
Cuando Han Seogyeong preguntó por el padre, Geom Mugeuk sonrió y preguntó de vuelta,
"¿Ha conocido a mi padre antes?"
"Lo conocí hace mucho tiempo."
Solo lo había visto una vez, pero no era alguien que se olvidara fácilmente. Probablemente porque la mirada era tan intensa.
"Está bien."
"Escuché que lideró un gran evento recientemente. Incluso fue usted quien lo encabezó."
La Cumbre de las Tres Vías de las Facciones Rectilínea, Heterodoxa y Demoníaca no se había realizado en estricto secreto; se había celebrado en la Aldea Maga. Era natural que la Maestra del Palacio de Hielo lo supiera.
"Ya que hoy me he encontrado con la Maestra del Palacio así, por favor asista también a la próxima cumbre. Estoy pensando en invitar también al Líder del Culto del Viento Celestial."
Ya fuera una broma o no, Han Seogyeong asintió con calma.
"Asegúrese de invitarme."
Respondió como broma, pero Geom Mugeuk confirmó una vez más.
"Si se celebra una verdadera cumbre de cinco partes, ¿asistiría de verdad?"
¿Los líderes de la Cumbre de las Facciones Rectilínea, Heterodoxa y Demoníaca reuniéndose de nuevo? ¿Y añadiendo también al Líder del Culto del Viento Celestial y al Palacio de Hielo del Mar del Norte? ¿Sería posible semejante cosa?
"Envíe el aviso."
"Espero ese día con ansias."
Después de intercambiar saludos con Geom Mugeuk, la Maestra del Palacio de Hielo saludó entonces al Gran Demonio Ebrio.
"Ha venido desde lejos, Señor Supremo Demoníaco."
"Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por última vez."
"Me recuerda."
"Por supuesto."
Song Sa-hyuk había conocido a Han Seogyeong hace muchísimo tiempo. Era antes de que se convirtiera en el Señor Supremo Demoníaco, y antes de que ella se convirtiera en la Maestra del Palacio.
En ese entonces, no se sentía así. Ahora, parecía una estatua de hielo cuyos pensamientos internos no podían verse en absoluto, pero en aquellos días, la Maestra del Palacio de Hielo era una mujer pura que combinaba bien con la ropa blanca como la nieve.
¿Qué fue lo que la hizo congelarse así? ¿Los vientos fríos del Mar del Norte? ¿La vida difícil, intentando proteger el Palacio de Hielo con un cuerpo de mujer?
"Como los años fluyen tan rápidamente, la vida verdaderamente se siente fugaz."
Ante las palabras del Gran Demonio Ebrio, la Maestra del Palacio de Hielo asintió.
Finalmente, Geom Mugeuk presentó a Lee Ahn.
"Este es uno de mis subordinados."
Han Seogyeong ya había sido informada de que Geom Mugeuk había traído a un subordinado involucrado en este asunto reciente. Al principio, no podía entenderlo. En un momento en que sería más prudente ocultar tales cosas, ¿por qué revelarlas abiertamente así?
"Saludo a la Maestra del Palacio."
Ante el saludo de Lee Ahn, la Maestra del Palacio de Hielo la observó de nuevo cuidadosamente.
¿Era porque la belleza era abrumadora? Lee Ahn atraía la mirada de la Maestra del Palacio de Hielo más de lo necesario.
"¿Por qué alguien tan hermosa causaría semejante alboroto?"
"Lo siento. Todavía tengo poca experiencia, y por eso soy torpe manejando los asuntos de las Llanuras Centrales."
Aunque tenía mucho que decir, Lee Ahn ofreció una disculpa cortés. En cualquier caso, no era el lugar para responsabilizar a la Maestra del Palacio de Hielo.
Fue Geom Mugeuk quien habló en nombre de Lee Ahn.
"Porque tenía poca experiencia, fue cautelosa. Trajo de vuelta sanos y salvos a los que habían sido secuestrados."
Geom Mugeuk miró directamente a Han Seogyeong y añadió,
"Por otro lado, la Puerta de Sangre del Norte, que tiene mucha más experiencia y habilidad, no actuó con semejante cuidado. ¿Por qué tratan las vidas humanas tan a la ligera?"
Al hablar, Geom Mugeuk observaba cuidadosamente la expresión de la Maestra del Palacio de Hielo. ¿Sabía sobre lo que la Puerta de Sangre del Norte había estado haciendo? Lo había mencionado deliberadamente para averiguarlo.
"No entiendo bien a qué se refiere."
La expresión hacía parecer que genuinamente no sabía nada.
"Hubo semejante incidente. Se lo explicaré en detalle en otro momento."
Geom Mugeuk no presionó más. Ahora no era el momento de provocar a la Maestra del Palacio de Hielo sino de investigar la muerte de la Antigua Maestra Destiladora.
Tratar con el Rey de Sangre era importante, pero aliviar el corazón del hermano mayor era igual de importante. No, era incluso más importante.
Manejando el asunto de Song Sa-hyuk, el Rey de Sangre sería tratado naturalmente en el camino. Aunque el Mar del Norte fuera sumergido en sangre, Geom Mugeuk se resolvió a abordar esta situación con esa mentalidad. El mal era trivial, y la vida era importante.
La Maestra del Palacio de Hielo le preguntó a Han Seol,
"¿El Joven Maestro Yang está sano y salvo?"
"Sí."
"Escolten al Joven Maestro Yang hasta aquí y guíen a estos tres a los alojamientos."
"Entendido."
Finalmente, la Maestra del Palacio de Hielo le habló de nuevo al Gran Demonio Ebrio.
"¿Desea investigar la muerte de la Antigua Maestra Destiladora del Patio de la Nieve de los Cien Licores?"
"Sí."
"Aunque la muerte de esa persona es lamentable, no puedo darle mucho tiempo para la investigación."
Significaba que podría emitirse una orden de expulsión en cualquier momento.
"Intentaré apresurarme lo más posible."
"Gracias por la comprensión."
Así terminó el primer encuentro, donde la sondación silenciosa entre el pasado y el presente se había cruzado.
* * *
Yang Joong, el segundo hijo del Maestro de la Puerta de Sangre del Norte, se despertó sintiendo frío.
Estaba sentado en una silla. Mirando alrededor, se dio cuenta de que las paredes, los pilares: todo: estaba hecho de hielo.
"¿Despertó?"
Había una mujer de pie adelante, de espaldas.
"¿Quién es usted?"
La mujer se dio la vuelta y caminó hacia él. No era otra que la Maestra del Palacio de Hielo del Palacio de Hielo del Mar del Norte.
"¿Maestra del Palacio?"
Al reconocerla, Yang Joong se sobresaltó. Asombrosamente, este lugar era el Salón de la Maestra del Palacio del Palacio de Hielo del Mar del Norte.
"¿Cómo está el cuerpo?"
"Estoy bien. ¿Pero por qué estoy aquí?"
Le fueron transmitidas buenas noticias.
"Hicimos un trato con el Culto Demoníaco y lo sacamos."
El rostro de Yang Joong se iluminó al darse cuenta de que había sobrevivido.
"¡Gracias, Maestra del Palacio! Pensé que iba a morir a manos de esos bastardos del Culto Demoníaco."
Aunque era una declaración imprudente que no necesitaba decirse aquí, la expresión de Han Seogyeong permaneció sin cambios.
"Es un alivio que esté sano."
Yang Joong no podía entenderlo. ¿Por qué lo había rescatado el Palacio de Hielo?
En ese momento, un hombre de mediana edad entró a la habitación. Con ojos afilados como los de una bestia, mandíbula cuadrada y constitución robusta, inmediatamente parecía un artista marcial poderoso.
El rostro de Yang Joong se tensó al identificar al hombre. El que había entrado era el padre, el Maestro de la Puerta de Sangre del Norte Yang Shin.
No era solo por el dominio de las Doce Técnicas del Puño del Norte que había elevado la Puerta de Sangre del Norte a uno de los tres poderes principales del Mar del Norte. Aunque parecía un oso, poseía una mente más afilada y mayor ambición que nadie.
"¡Padre!"
Aunque sabía que el padre lo había abandonado, verlo todavía despertaba un sentido de alivio. ¿Podría ser que el padre hubiera solicitado la intervención del Palacio de Hielo? ¿Podría ser que el padre hubiera tenido un plan más grandioso todo el tiempo? Pero esa esperanza fue rápidamente aplastada cuando Yang Shin habló bruscamente sin siquiera mirarlo.
"Pronto partiremos, así que baja primero."
El pecho de Yang Joong se tensó. ¿Ni siquiera una sola palabra preguntando si estaba bien después de ser secuestrado? El último atisbo de esperanza de que quizás el padre lo había rescatado se desvaneció como humo.
"Cierto, el Padre me abandonó. En el momento en que rechazó el intercambio de rehenes, esa mujer podría haberme matado en el acto."
Una mezcla de resentimiento y tristeza giró dentro de Yang Joong. Tanto el Maestro de la Puerta de Sangre del Norte como la Maestra del Palacio de Hielo percibieron las emociones, pero fingieron no notar.
Yang Joong se dio la vuelta y bajó renuente las escaleras de hielo, dejando atrás al padre y a la Maestra del Palacio de Hielo. Echó un vistazo hacia arriba una vez, pero solo podía ver vagamente las dos figuras de pie uno junto al otro conversando. No podía escuchar lo que decían.
"Incluso abandonando al propio hijo... ¿Qué estás tramando exactamente? ¿Qué tipo de trato hiciste para que el Palacio de Hielo me rescatara del Culto Demoníaco?"
Mientras Yang Joong descendía a la entrada del Salón de la Maestra del Palacio, vio a un hombre de pie con la espalda vuelta. Asumiendo naturalmente que era un subordinado, le habló.
"¿Dónde está el carruaje?"
El hombre no respondió y simplemente siguió mirando hacia arriba el cielo.
"¡Le pregunté dónde está el carruaje!"
Las fuertes emociones agitadas por el padre fueron dirigidas incorrectamente hacia un transeúnte.
"Incluso cuando sobrevives y regresas, no es lo mismo, ¿verdad?"
Al escuchar la voz, Yang Joong se sobresaltó.
El hombre de pie con la espalda vuelta no era otro que Geom Mugeuk.
"Prometí que si abrías los ojos, sería la propia habitación, pero no pude cumplir esa promesa. Aun así, pudiste ver al padre, así que eso es suficiente, ¿verdad?"
La mente de Yang Joong le decía:
Apenas había salido: no había necesidad de provocar a este hombre.
Pero era alguien que vivía con el corazón más que con la cabeza.
Especialmente cuando se mencionó al padre, la rabia ardió incluso más.
"¡Nunca olvidaré la humillación que sufrí esta vez!"
Detrás del grito estaba la creencia de que, ya que el Palacio de Hielo había hecho un trato, no se atreverían a apresarlo ahora.
"Un artista marcial, por supuesto, debe pensar así. Asegúrate de volver a vengarte la próxima vez."
"¡Pensando que no podrás venir aunque quieras!"
Como no podía gritar de vuelta, Yang Joong se irritó cada vez más.
Lo que logró decir fue esto:
"Las personas que fueron capturadas nunca serán liberadas."
Las personas que el subordinado intentó salvar, y por quienes incluso me secuestró.
"¿Todavía no lo has escuchado? Las mataron a todas. Solo una pudo ser rescatada."
En ese momento, Yang Joong sintió el aire a su alrededor volverse tan frío como la mirada de Geom Mugeuk.
"¿No sería justo si solo uno de los tuyos sobreviviera también?"
¿Serías tú? ¿O el padre?
Aunque no lo dijo en voz alta, Geom Mugeuk preguntó esto con los ojos.
Yang Joong había vivido una vida en la que solo había amenazado a otros: nunca había estado en el extremo receptor.
Y ahora, enfrentaba la primera amenaza en la vida, y se estaba entregando a la perfección.
En ese momento, Yang Shin, habiendo terminado la conversación con la Maestra del Palacio de Hielo, descendió a la entrada.
Al reconocer a Geom Mugeuk, ofreció un saludo formal.
"Es un placer conocerle por primera vez."
El saludo era tan respetuoso que Yang Joong quedó impactado.
Aunque este fuera el Joven Líder del Culto del Culto Demoníaco, ¿no era el padre una de las tres figuras principales del Mar del Norte?
Geom Mugeuk devolvió el saludo con el saludo de puño cerrado.
"He escuchado hablar mucho de la reputación del Maestro de la Puerta."
"No puede compararse con la del Joven Líder del Culto."
Lo trataba de manera que se sentía especial, y al mismo tiempo tan tranquila como trataría a cualquier otro. Geom Mugeuk sabía bien cuán difícil era eso.
A diferencia del hijo, no era alguien que se dejara llevar por las emociones. Geom Mugeuk podía decirlo en el momento en que lo vio. Nunca le cedería la posición a este segundo hijo.
"Antes de que pase mucho tiempo, daremos la bienvenida formalmente al Joven Líder del Culto en el Salón Principal."
"Estaré esperando."
El Maestro de la Puerta de Sangre del Norte avanzó primero, y Yang Joong lo siguió tardíamente detrás.
En ese momento, la transmisión de voz de Geom Mugeuk llegó a Yang Joong.
"Si solo sobrevive una persona, probablemente será el padre."
Era un comentario que derramó aceite sobre las llamas del odio de Yang Joong hacia el padre.
Esas palabras permanecerían en el corazón, perturbándolos y dividiéndolos continuamente. Geom Mugeuk no tenía ninguna intención de dejarlos estar cómodos.
Yang Joong fulminó a Geom Mugeuk con la mirada furibunda antes de alejarse del lugar a grandes zancadas.
Observando la figura que se alejaba fríamente, Geom Mugeuk habló de repente.
"¿Por qué no sientes curiosidad?"
En ese momento, Han Seol salió desde detrás del edificio.
Había estado allí por algún tiempo. No se había ocultado deliberadamente: simplemente no había encontrado el momento adecuado para dar un paso adelante.
"¿A qué se refiere?"
"Sobre lo que están tramando."
"¿Por qué asume que no siento curiosidad?"
Geom Mugeuk se volvió para mirarla y preguntó,
"¿Tienes curiosidad?"
"Por supuesto que tengo curiosidad."
Era una mentira. En verdad, no tenía curiosidad.
Pensó que el esquema era obvio: volverse más fuertes.
Mantener y expandir la hegemonía sobre el Mar del Norte.
Había creído que era algo que la madre manejaría de todas formas.
"La madre debe saberlo todo. En este Mar del Norte, no hay manera de que nadie pueda tramar nada sin el conocimiento de la madre."
Pero Geom Mugeuk pensaba de manera diferente.
"Esta vez, parece que la madre definitivamente necesitará la ayuda de la hija."
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